De acuerdo con un estudio de mercado, elaborado por la Consultora CCR, el consumo mayoritario del café en la nación se concentra en Asunción y Gran Asunción, con el 60%, mientras en el interior del país se observa un 40%. A nivel país, se da muestra de una tendencia en aumento, atendiendo que desde hace años el consumo de la mencionada bebida se ha potenciado.

La cantidad viene acompañada también de calidad, donde Maria Jung, CEO de Mary's Coffee House, resaltó cómo el consumo de la población ha mejorado de manera significativa. "Las personas comenzaron a animarse a probar cosas nuevas y el número de cafeterías también ha ido en aumento, pero en términos de calidad hay cosas que se pueden seguir mejorando y diversificando", expresó la experta.

Mary's Coffee House es la primera casa de café de especialidad en el país y Jung la primera barista certificada, y se ha instalado en el país al observarlo como una tierra fértil para el desarrollo del mercado cafetero. Dicho segmento ha ido ganando un desarrollo cada vez más elevado y Carlos Quinto, propietario de Café Quinto, destacó que el café se ha convertido en el país en el lujo más barato al que se puede acceder.

Para el experto, se denota la posibilidad de dar respuesta a paladares cada vez más exigentes, enfatizando en que la propia ciudadanía ha logrado desarrollar un aprendizaje más profundo sobre el nivel elevado de la bebida. Rogelio Sanabria, fundador de Totem Tostadores, manifestó que el salto cualitativo en el café ofrecido en el país se ha identificado por las propias preferencias del consumidor, donde las experiencias en los productos tienen una demanda cada vez mayor.

"Hay un crecimiento de la cultura de cafeterías, que impulsa al café y especialmente a la calidad de éste como centro de elección para el consumidor. Vimos una oportunidad para elevar el estándar de opciones disponibles en la nueva cultura cafetera paraguaya, y acercar al consumidor paraguayo cafés de la más alta calidad internacional", expresó.

Capacidades y profesionalización

Carlos Quinto manifestó que el mejoramiento del nivel del café nacional también trae consigo una evolución en las capacidades durante su elaboración, con lo cual se impulsa mayor profesionalización de los baristas. El cambio se ha visto hace pocos años, comentó, cuando se empezó a observar un aumento de cursos de barismo en el país.

"No todos tenían un fácil acceso y hoy en día hay escuelas de barismo en Paraguay. Además, en el Instituto de Gastronomía Internacional se comenzaron a incluir cursos de barismo y todo esto ayuda en cierta medida a democratizar esta profesión porque anteriormente para especializarse en la materia, los interesados debían ir a Argentina o Brasil", destacó.

No obstante, Maria Jung enfatizó en la importancia de contar con un instituto profesional de barismo en Paraguay, ya que los profesionales requieren mantenerse al tanto de las tendencias mundiales del rubro. Ante la falta de un centro de especialización, muchos baristas potencian su capacitación por su propia cuenta o recurren a las redes sociales, para conectarse con profesionales de otros países.

El mejoramiento en la calidad cafetera también trae consigo una evolución en términos de producción. Así, teniendo en cuenta el estudio de la Consultora CCR, el negocio del café cerró 2024 con US$ 35,7 millones generados, significando esto una variación de 10% con respecto al 2023; en cuanto a la producción, llegan a 1.272 toneladas por año.

El café de especialidad

Paraguay está logrando el perfeccionamiento de su café, trabajando en la expansión de la especialidad de la bebida. Mary's Coffee House, por ejemplo, comercia de manera directa con los pequeños caficultores colombianos de Café Montebrujas, ubicado en la zona norte. El trato se realiza con el Municipio Palmas del Socorro, caracterizado por su ambiente más húmedo, siendo Mary's representante directo de la producción colombiana en el país.

La particularidad en el café de especialidad trabajado en Mary's recae en las notas finas y delicadas, tanto frutales como de notas oscuras de chocolate semiamargo y vainilla, lo cual resulta difícil encontrar comúnmente en un café comercial o uno de tostiones un poco elevada, pues la tostión media de la mencionada cafetería es media.

"Estamos en el proceso de la cosecha, la fermentación y la tostión del café. De hecho, en la finca cafetera de Colombia tenemos un lote exclusivo para Mary's Coffee House y realizamos las visitas necesarias porque la trazabilidad es importante para nosotros y nuestros clientes; en cuanto al cuidado sobre la calidad del café en Paraguay, considero que el enfoque actual debería ser potenciar la esencia del café e impulsar un mayor aprendizaje sobre el mundo del café en sí, pues aún queda pendiente convertir a las cafeterías en restaurantes en sí", expresó Jung.

En cuanto a Café Quinto, adquiere sus granos de Mina Yerais, de una sierra ubicada a 1.300 metros sobre el nivel del mar, donde se encuentran 11 fincas pertenecientes a la misma familia productora. La experiencia de dicho grupo data de hace más de 100 años, contando con más de 10 variedades de café.

"Hoy en día, tenemos en stock para seguir tostando 16 cafés diferentes, que iremos lanzando en el año. Tenemos además posibilidades de contar con diferentes perfiles y nuestra apuesta es contar con un menú de diferencias sensoriales y distintas características, para que las personas prueben constantemente diversos cafés", relató Quinto.

Por su parte, Rogelio Sanabria señaló que desde Totem buscan ofrecer al consumidor diferentes perfiles de sabor en el café, para lo cual seleccionan materia prima de diferentes orígenes, alturas, varietales y procesos postcosecha. Dividen el local entre cafetería y tostaduría, donde todos los cafés tienen un perfil de tueste de nivel medio, diseñado específicamente para resaltar los sabores propios de la materia prima de alta calidad utilizada.

"Sin duda, el público paraguayo hoy está más abierto a explorar opciones y exigir calidad en su café. Hay un apetito por probar perfiles de sabor distintos a los tradicionales y entender el producto que están consumiendo. Cada vez mas personas le dan una oportunidad al café de especialidad tostado localmente, con mucha receptividad y aceptación del público"