Macadamia, nuez de macadamia o nuez australiana: las denominaciones son diversas, pero lo único seguro es que, desde el corazón de la Colonia Yguazú, en el departamento de Alto Paraná, esta fruta está conquistando paladares tanto locales como internacionales.

Paraguay avanza en la diversificación de su producción agrícola, y la macadamia se perfila como un rubro con gran potencial. No solo tiene oportunidades en el mercado local, donde aún es relativamente desconocida, sino también en el exterior, donde ya ha sido bien recibida.

Atilio Gómez, Secretario del Consejo de Administración de la Cooperativa Yguazú, comentó que esta fruta seca, de origen australiano, lleva más de 30 años creciendo en suelo paraguayo de la mano de los colonos japoneses que llegaron a la zona para impulsar el desarrollo.

"La cooperativa fue fundada por colonos japoneses. Hace 30 años consiguieron plantines en Brasil y comenzaron a cultivar. Actualmente, cuentan con aproximadamente 85 hectáreas de plantaciones de macadamia, la mayor superficie de siembra en Paraguay", explicó.

Agregó que, en promedio, una planta puede llegar a producir hasta 11 kilogramos de fruta bajo buenas condiciones climáticas. Aunque la producción nacional aún no alcanza ese nivel, el volumen total puede oscilar entre 50 y 100 toneladas por año.

Gómez mencionó que la macadamia paraguaya, con la superficie que actualmente se cultiva, se clasifica según su tamaño, diferenciando las nueces con cáscara y las procesadas de más de 20 mm de diámetro. "Si tienen más de 20 mm, son de primera calidad; las de menor tamaño se consideran de segunda. Para la exportación con cáscara, no se reciben nueces de menos de 20 mm", indicó.

Nuevo mercado

De la producción total de la Cooperativa Yguazú, aproximadamente el 80% se destina a la exportación, mientras que el resto es para el consumo local. Gómez recordó que, aunque llevan 30 años produciendo la fruta, las exportaciones comenzaron hace 20 años, cuando la macadamia aún no era muy conocida en Paraguay.

"Desde ese tiempo tenemos un comprador que envía la producción al mercado asiático, principalmente a Hong Kong y Japón. Siempre exportamos macadamia con cáscara", señaló.

Este nivel de exportación se mantuvo hasta que la cooperativa comenzó a promocionar la fruta en el mercado local, tras adquirir una máquina procesadora que permite retirar la cáscara y comercializar solo la nuez.

Inicialmente, la venta se realizó en supermercados de la comunidad, en envases de macadamia cruda, una estrategia que se mantiene hasta hoy. Gracias al crecimiento de la producción, la cooperativa pudo expandir su mercado y, por primera vez, exportar macadamia procesada a Italia.

"El año pasado comenzamos a vender a Italia. Enviamos 1.700 kg de macadamia sin cáscara, fue la primera vez que exportamos el producto procesado", destacó Gómez.

Interés creciente

El interés por la macadamia paraguaya sigue en aumento. Según Gómez, el año pasado recibieron la visita de acopiadores brasileños interesados en comprar el producto. "Se trata de una de las empresas más grandes e importantes de Brasil. Sin embargo, aún no hemos concretado la venta, ya que podríamos no llegar al volumen requerido", explicó.

Añadió que este año ha sido atípico, con una reducción en la producción debido a condiciones climáticas adversas. No obstante, desde la cooperativa seguirán impulsando el cultivo, con la meta de convertir a Yguazú en el epicentro de la producción de macadamia en Paraguay.

"Vemos un futuro prometedor. Queremos posicionar a la macadamia como un rubro alternativo. Nuestra cooperativa se dedica principalmente a la producción agrícola, y este es un cultivo que queremos seguir desarrollando", concluyó.