En el sur de Paraguay, a orillas del imponente río Paraná, se encuentra una ciudad que ha sabido reinventarse sin perder su esencia. Carmen del Paraná, históricamente reconocida como la "Capital del Arroz" y cuna de la independencia paraguaya por la histórica Batalla de Tacuary de 1811, atraviesa hoy una metamorfosis impulsada por la visión de su intendente, Germán Gneiting, cariñosamente conocido por todos como "Germancito".

Lo que comenzó como una transición obligada tras el embalse de la represa de Yacyretá, que sumergió gran parte de sus zonas productivas, se ha convertido en una oportunidad de oro. En el Podcast by Forbes, el Ejecutivo municipal resaltó que hoy la ciudad ya no solo exporta granos al mundo, sino que también importa experiencias, emociones y miles de turistas que buscan el equilibrio perfecto entre la paz de la naturaleza y la adrenalina del deporte motor.

La gestión de Gneiting ha estado marcada por un crecimiento acelerado, pues al inicio de su mandato, la ciudad contaba con una sola playa habilitada, la playa Tacuary. En la actualidad, Carmen del Paraná presume de tres playas operativas que reciben a más de 100.000 personas anualmente. Sin embargo, el desafío de Gneiting siempre fue romper la estacionalidad y lograr así que la ciudad sea rentable y atractiva más allá de la temporada alta que va de noviembre a Semana Santa.

"La temporada empieza a fines de noviembre, cuando empieza el término de las clases escolares de nuestro país. Ese lapso se extiende hasta la Semana Santa, que generalmente es la temporada fuerte del turismo de playa. Dentro de eso, tenemos un gran equipo municipal y desde que estoy en la Intendencia, traté siempre de impulsar el turismo todo el año", expresó.

La estrategia para lograr esta sostenibilidad ha sido el turismo deportivo. Gneiting entendió que los eventos masivos fuera de temporada son la "inyección económica" necesaria para que los hoteles, posadas y comercios locales no bajen sus persianas en los meses de frío.

La audacia como motor de desarrollo

Uno de los hitos más sorprendentes de la administración de Gneiting fue la apuesta por el rally. En plena pandemia, cuando el país se encontraba paralizado, el Intendente escuchó en una radio AM que el circuito de Cordillera estaba en duda y, sin pensarlo dos veces, desde la remota Filadelfia en el Chaco, gestionó lo que otros temían: organizar el Nacional de Rally sin público.

Esta decisión, que parecía arriesgada, fue la semilla que germinó en un presente glorioso, pues a partir de esa decisión, Carmen del Paraná pasó de organizar carreras nacionales a ser una pieza fundamental en el Sudamericano y, recientemente, se ubicó para formar parte del Mundial de Rally (WRC), considerado por muchos como uno de los mejores del mundo.

"A veces los primeros eventos no tienen el resultado que uno piensa o espera, pero dentro de eso no nos desanimamos y tratamos de seguir trabajando. A lo mejor no tiene la cantidad de personas que buscamos, pero en el siguiente año ya queda instalado como una fecha dentro del calendario de turismo de Carmen y va creciendo eso", indicó.

Por otra parte, haciendo foco en la importancia de reimpulsar el turismo interno, ante las comparaciones frecuentes con destinos brasileños como Camboriú o Florianópolis, Gneiting hace un llamado a la identidad y a valorar las características únicas del suelo paraguayo. Para él, competir no se trata solo de precios, sino de ofrecer vivencias imposibles de replicar en otros lugares.

El Jefe Comunal puntualizó que con ese tipo de acciones, busca principalmente crear un mayor sentido de nacionalismo, impulsando un disfrute de las tradiciones y bellezas propias del país, sin necesidad de compararlo con otros lugares de la región. Por ello, la autoridad municipal enfatizó en el objetivo de seguir generando actividades promotoras del interés por lo propio antes que lo ajeno.

El futuro de la integración

La visión de Gneiting se complementa con una oferta variada que incluye concursos internacionales de pesca y una infraestructura hotelera que, en los picos de demanda, ya sobrepasa los límites de la ciudad, beneficiando a localidades vecinas como Coronel Bogado, Fram y San Juan.

En otro sentido, con una visualización a 10 años, Gneiting describe a Carmen del Paraná no como una isla, sino como un eslabón estratégico del departamento de Itapúa. Su enfoque es la consorciación, al trabajar de la mano con Encarnación y las Colonias Unidas para ofrecer un paquete turístico integral que incluya compras, historia jesuítica, producción de yerba mate y naturaleza.

La meta se basa así en posicionar al país como un destino internacional de primer nivel. El Intendente está convencido de que la "industria sin chimenea" es el camino para la prosperidad del distrito, transformando cada desafío en un proceso de aprendizaje continuo.

"Soy un Intendente que busca siempre consorciar. Cuando nos encontramos durante una temporada muy alta, ya no tenemos capacidad hotelera, por lo cual trabajamos con las ciudades vecinas. Tratamos de priorizar ese tipo de trabajos, para así demostrar que Paraguay puede competir con otros países de la región en diferentes aspectos”, afirmó.

Con una mezcla de audacia política, respeto por las tradiciones productoras y una fe inquebrantable en el potencial de su gente, Gneiting ha logrado que Carmen del Paraná deje de ser solo una parada en la ruta para convertirse en un destino donde el mundo quiere estar.