Brown-Forman puso en pausa la actividad de su destilería irlandesa de whisky Slane, una decisión que refleja cómo la caída del consumo empezó a presionar incluso a marcas de peso dentro de la industria.
El dato lo reveló Robb Report, que accedió a un comunicado de Brown-Forman donde la empresa confirmó la interrupción temporal de la producción en el establecimiento ubicado en el condado de Meath.
“La planificación de la demanda y la previsión de la producción son partes fundamentales de nuestro negocio; la práctica habitual exige ajustar la producción para adaptarla a las condiciones del mercado", declaró un vocero de Brown-Forman a la publicación.
“Contamos con un suministro constante de whisky en proceso de maduración, lo que garantiza que no habrá interrupciones en la disponibilidad de Slane para nuestros clientes en todo el mundo", aseguró la compañía.
La firma agregó que el centro de visitantes de Slane permanecerá abierto y que las visitas guiadas seguirán disponibles para profesionales del sector y clientes VIP.
Otro tramo difícil para Brown-Forman
La pausa llega en un momento delicado para Brown-Forman. El dueño de Jack Daniel’s atravesó el último año con caída en las ventas de bebidas espirituosas, menor demanda de los consumidores, despidos y una presión más fuerte de los inversores, en un mercado global del whisky que perdió impulso después de años de expansión acelerada.
En paralelo, la compañía quedó en el centro de rumores de adquisición durante los últimos meses. Según trascendió, Brown-Forman rechazó el interés de Sazerac y Pernod Ricard, a la vez que ajustó operaciones en distintas áreas de su portafolio de whiskies.
A comienzos de este año, la empresa suspendió la producción en la destilería escocesa Glenglassaugh y trasladó sus operaciones a un “modelo de producción compartida” con Benriach. Ahora, Slane se incorpora a esa lista.
Una fuerte inversión en whisky irlandés
Brown-Forman compró Slane Castle Irish Whiskey en 2015, en plena apuesta por el boom del whisky irlandés. Poco después, destinó cerca de US$ 50 millones a la construcción de una destilería moderna en los terrenos de la histórica finca de Slane Castle, a una hora de Dublín.
El predio ocupa un lugar de peso en la cultura irlandesa por su masivo ciclo de conciertos, que recibió a figuras como U2, Metallica, Guns N' Roses y Red Hot Chili Peppers.
La marca fue creada por Henry Conyngham, octavo marqués de Conyngham, junto con su hijo Alex Conyngham, quien se convirtió en la cara visible de Slane y empujó su crecimiento durante la última década.
¿Qué viene ahora?
Por el momento, Brown-Forman asegura que la disponibilidad de Slane no debería sufrir interrupciones, ya que la compañía cuenta con suficientes existencias añejas en proceso de maduración. De todos modos, la pausa podría prolongarse.
Según Robb Report, Alan Buckley, empleado de Slane, escribió en una publicación de LinkedIn que la destilería cerraría “durante los próximos años”. Luego, Brown-Forman calificó la medida como temporal, aunque aclaró que una eventual reapertura dependería de la planificación y de la proyección de la demanda futura.
Esa incertidumbre empezó a pesar cada vez más dentro de la industria del whisky.
Durante la última década, los productores ampliaron con rapidez su capacidad para acompañar la demanda de bourbon, whisky irlandés y whisky escocés. Pero la inflación, los cambios en los hábitos de consumo y el freno en las ventas de bebidas espirituosas premium dejaron a muchas compañías con exceso de inventario y una demanda débil para el corto plazo.
El lugar de Slane en el mercado
Slane construyó su identidad a partir de un whisky irlandés de triple crianza, accesible y añejado en barricas de roble virgen, barricas usadas de whisky y barricas de jerez oloroso. La etiqueta ganó terreno entre consumidores que buscaban un whisky irlandés más suave, apto para cócteles, pero con mayor complejidad.
Aunque la marca no saldrá del mercado, la pausa en la producción representa un momento relevante para el whisky irlandés.
Hace apenas unos años, el whisky irlandés parecía no encontrar techo, con nuevas destilerías en distintos puntos del país y grandes grupos internacionales de bebidas espirituosas que destinaban fuertes sumas a planes de expansión. Hoy, el sector entró en una etapa más prudente.
Para los fanáticos del whisky, el dato favorable es que las botellas de Slane deberían seguir relativamente disponibles en el corto plazo. Lo que ocurra después dependerá del ritmo de recuperación del mercado global del whisky.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.
