Disney anunciaría próximamente el desarrollo de un nuevo parque temático como parte de una inversión de US$ 60.000 millones en su división de Experiencias, que genera la mayor parte de sus ingresos operativos. La compañía construiría el parque en Shanghái, junto a su actual parque temático de cuentos de hadas, y podría anunciar el proyecto la próxima semana.
El complejo tuvo dos días de celebraciones para conmemorar su décimo aniversario, con la presencia del director ejecutivo de Disney, Josh D'Amaro, quien viajó para asistir a las festividades. La invitación que recibió este autor no incluye ningún anuncio y simplemente convocó a los medios a "unirse a nosotros para celebrar diez años de magia juntos".
Durante las festividades, los organizadores destacaron los principales momentos de la última década en el complejo y presentaron las novedades más recientes. Después del evento, hubo una gala con alfombra roja, cuyo punto culminante fue por la noche, frente al imponente castillo de los cuentos encantados del parque. El castillo funcionó como escenario para actuaciones en vivo de personajes de Disney y un espectáculo de fuegos artificiales conmemorativo por el aniversario.
La celebración continuó este martes por la mañana con un momento especial de cumpleaños para los visitantes del parque frente al castillo, el más alto de todos los parques Disney y el único que incluye un recorrido en barco. Y esa no es la única diferencia frente a sus pares alrededor del mundo.
El exdirector ejecutivo de Disney, Bob Iger, describió el parque como "auténticamente Disney, con un toque chino inconfundible". No exageró. En lugar de crear una copia exacta de los parques temáticos estadounidenses de Disney, sus diseñadores, a quienes la compañía llama Imagineers por su ingenioso uso de la ingeniería, adaptaron el parque de Shanghái al mercado local. Personalizaron todo: desde la distribución y las atracciones hasta su amplia oferta gastronómica china.
A diferencia de los demás parques temáticos de Disney, el de Shanghái no tiene una calle principal ambientada a comienzos del siglo XX que conecte la entrada con su castillo central. En su lugar, aparece la animada Avenida Mickey, inspirada en las aventuras clásicas de la mascota de Disney. Del mismo modo, el parque no incluye un tren de vapor ni una Mansión Encantada, dos elementos habituales en los parques de Disney. Los diseñadores eliminaron el ferry para maximizar el espacio peatonal, mientras que descartaron la Mansión Encantada por respeto a la sensibilidad cultural china sobre la muerte y los espíritus.
El guiño más evidente al público local aparece justo en el centro del parque, una zona que normalmente está pavimentada. En cambio, Shanghai Disney cuenta con el Jardín de los Doce Amigos, un espacio verde con doce enormes murales de mosaico que representan a personajes clásicos de Disney, incluidos animales del zodíaco chino. Según Jim Shull, un ex Imagineer que trabajó en Shanghai Disney, lograrlo exigió mucho más que un simple gesto mágico. Shull es uno de los artistas más talentosos que trabajaron en Imagineering y, más tarde, fundó el canal de YouTube Disney Journey.
Según explica, el grupo estatal chino Shanghai Shendi Group, que tiene el 57% de las acciones del complejo, organizó reuniones, grupos de discusión y visitas guiadas por la ciudad para que los Imagineers pudieran conocer la cultura local. Además, agregó que, al mismo tiempo, intentan vivir ahí siempre que es posible y absorber el ambiente para entender qué valoran los residentes locales. No se trata solo de investigar, sino de analizar y comprender esa investigación, hablar con los residentes, interactuar con ellos y entender cuáles son sus valores y qué consideran importante.
Disney no escatimó gastos: la construcción del complejo costó aproximadamente US$ 6.000 millones. La compañía ni siquiera redujo costos en la invitación al evento de inauguración que este autor recibió en 2016. Presentada en una gran caja azul royal, la invitación seguía el formato de una matrioshka rusa, ya que contenía capas que, a su vez, incluían otras. Cada una mostraba arte conceptual de las áreas del parque y las imágenes resultaban tan impactantes que Imagineering las publicó recientemente en Instagram antes del aniversario.
La enorme inversión dio frutos cuando Shanghai Disney recibió a su visitante número 100 millones en noviembre del año pasado y la tendencia continúa. Según los últimos datos de la Themed Entertainment Association (TEA), en 2024 la cantidad de visitantes del parque aumentó un 5%, hasta alcanzar los 14,7 millones. Disney posee el 43% del complejo, mientras que Shendi controla el resto. Por otro lado, Disney controla la empresa administradora del complejo con una participación del 70%, mientras que Shendi posee el 30% restante.
Disney recibe regalías basadas en los ingresos del complejo, aunque no detalla el desempeño de cada parque en sus informes. Hacia el final de la pandemia, la compañía reveló algunos datos al anunciar que Shanghai Disney había alcanzado cifras récord de ingresos, ganancias operativas y márgenes en el tercer trimestre de 2023 y que había registrado el mayor crecimiento interanual de las ganancias operativas entre todos sus parques internacionales. Actualmente, según la TEA, ocupa el quinto lugar entre los parques temáticos más visitados del mundo, aunque enfrenta una fuerte competencia local.
En 2005, ninguno de los 25 parques más visitados del mundo estaba en China. Sin embargo, según la TEA, en 2024 el país ya albergaba seis. El panorama local de Shanghái también suma más competencia: el próximo año abrirá ahí una sucursal del exitoso recorrido "Behind The Scenes" de las películas de Harry Potter. Universal, el principal rival de Disney, inauguró un parque temático en la cercana Beijing en septiembre de 2021. Ese parque ya registra la duodécima mayor cantidad de visitantes del mundo: según la TEA, en 2024 aumentó su asistencia en un 8,6%, hasta alcanzar los 9,8 millones de visitantes.
Para competir, Shanghai Disney inauguró en diciembre de 2023 una zona temática inspirada en la exitosa película animada Zootopia y actualmente está construyendo una montaña rusa de Spider-Man. Además, desarrolla dos nuevos hoteles, lo que indica que el complejo se prepara para recibir a muchos más visitantes.
"Es probable que un segundo parque llegue a Shanghai Disneyland para abrir sus puertas alrededor del 15.º aniversario", afirmó Shull. Los rumores sobre el parque circulan ampliamente desde hace meses en los foros online especializados en parques temáticos y se cree que su nombre en clave es Proyecto Atlas.
Aunque inicialmente se pensó que tendría una temática científica, ahora se dice que el parque incluirá zonas temáticas inmersivas basadas en películas y franquicias locales populares como Avatar, Marvel y Moana.
Disney también abrirá un Disneyland en Abu Dhabi. La compañía tiene buenas razones para avanzar con esta expansión.
Los parques temáticos forman parte de la división Experiencias de Disney, que generó el 57% de sus ingresos operativos de US$ 17.600 millones el año pasado y casi el 40% de sus ingresos totales de US$ 94.400 millones. Para aumentar aún más esas cifras, Disney anunció en septiembre de 2023 que invertiría US$ 60.000 millones en Experiencias durante la próxima década, con aproximadamente la mitad de ese total destinada a sus parques temáticos y el resto a su línea de cruceros, además de mejoras en mantenimiento y tecnología. La compañía agregó que cuenta con más de 400 hectáreas de terreno para un posible desarrollo futuro, una superficie equivalente a unos siete nuevos parques de Disneyland.
Construir un segundo parque en China parece una decisión obvia y no solo por el éxito del parque actual. La semana pasada, el Consejo Mundial de Viajes y Turismo anunció que espera que el sector turístico chino casi duplique su valor para 2036, hasta alcanzar los US$ 3,5 billones, y genere uno de cada cinco nuevos empleos del sector a nivel mundial. El país atraviesa un fuerte impulso: las llegadas internacionales aumentaron un 15,5% el año pasado y superaron los 68 millones, mientras que el gasto de los visitantes internacionales superó los niveles previos a la pandemia y alcanzó US$ 135.000 millones. Los parques temáticos están a la vanguardia de este crecimiento.
Datos recientes de Mordor Intelligence proyectan que el sector de parques de diversiones en Asia-Pacífico crecerá un 29,6%, hasta alcanzar los US$ 99.000 millones en 2031. China se ubicó como el mercado más importante, con el 43,6% del total el año pasado. En cuanto a los ingresos generados por los parques temáticos en China, Grand View Research predijo que casi se duplicarán entre 2025 y 2033, hasta alcanzar US$ 23.500 millones.
Investigación adicional de Chris Sylt.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.
