Tras los efectos de la sequía que afectó al país en los últimos años, el sector de la stevia, según Juan Barboza, Presidente de la Cámara Paraguaya de la Stevia (Capaste) trabaja en recuperarse.

Las exportaciones de hojas de stevia desde Paraguay cayeron en 2024 y continúan en descenso en el inicio de 2025, según datos de la Red de Inversiones y Exportaciones (Rediex).

En 2023, las ventas al exterior alcanzaron US$ 430.095, pero en 2024 bajaron a US$ 332.825, lo que significa una reducción del 22,6%. Además, el volumen exportado fue de 100,4 toneladas en todo el año.

Los primeros datos de 2025 muestran que las exportaciones siguen en caída. En enero, solo se vendieron US$ 6.170 en hojas de stevia, con un volumen de 1,1 toneladas.

Barboza señaló que actualmente se trabaja en la ampliación de las áreas de cultivo para satisfacer la creciente demanda tanto a nivel nacional como internacional.

"Tenemos una cantidad de pedidos en constante aumento desde el exterior, así como un crecimiento del consumo a nivel local", destacó Barboza, recalcando la necesidad de expandir la producción.

En cuanto al mercado internacional, la exportación de la stevia paraguaya logró consolidarse en países como Estados Unidos, Francia, Alemania, Suecia, Dinamarca y España. Además mencionó que surgieron nuevas oportunidades en los Emiratos Árabes Unidos y otros mercados del Medio Oriente.

"Existe un potencial enorme de exportación que Paraguay está desaprovechando. Hemos planteado este tema a diversos gobiernos, pero aún no se ha tomado conciencia sobre la magnitud de la producción, industrialización y exportación de la stevia", explicó Barboza.

Participación y desafíos

Históricamente la producción de stevia en Paraguay ha estado dominada por pequeños productores, quienes representan el 95% del total. No obstante, en los últimos años, grandes productores comenzaron a incursionar en el sector, especialmente aquellos ligados a la yerba mate y otros productos gastronómicos.

"Para abastecer tanto el consumo interno como la exportación, necesitamos aumentar el volumen de producción", afirmó el presidente de Capaste.

Uno de los mayores desafíos del sector es lograr el apoyo del gobierno para impulsar el crecimiento de la stevia. Barboza mencionó un proyecto que busca expandir el cultivo a 50.000 hectáreas, lo que podría beneficiar a unas 100.000 familias paraguayas y convertir al país en el mayor productor mundial de stevia.

"Si logramos el respaldo del gobierno, Paraguay podría acercarse a los niveles de ingresos generados por sectores tradicionales como la carne", destacó.

Producción en aumento y beneficios del cultivo

Los departamentos con mayor producción de stevia en Paraguay incluyen Concepción, San Pedro, Canindeyú, Alto Paraná e Itapúa. En los últimos años, el crecimiento ha sido más notable en Itapúa.

La stevia no solo es reconocida por su impacto en la industria de endulzantes naturales, sino también por sus diversos usos adicionales.

"Es cinco veces más antioxidante que el té verde, su tallo puede utilizarse como antiparasitario natural para animales y también actúa como fertilizante y recuperador de suelos degradados", explicó Barboza.

Un futuro prometedor

El mercado global de la stevia sigue en crecimiento, con Japón como uno de los principales consumidores debido a su fuerte enfoque en la alimentación saludable.

"El potencial de la stevia es enorme y Paraguay tiene la ventaja de ser el país de origen", dijo finalmente Barboza. 

Mientras que China es el mayor productor mundial, su proceso requiere un uso intensivo de productos químicos debido a su clima, dijo mientras que Paraguay tiene condiciones óptimas para su cultivo de manera natural.