Menos hijos, más mascotas: la nueva familia del siglo XXI (y Paraguay no es la excepción)
Fabrizio Meza Periodista
La caída de la fecundidad ya no es una proyección es un dato real y es que, a nivel global, el promedio de hijos por pareja se redujo de cinco en 1950 a cerca de 2,2 en 2025, según estimaciones de organismos internacionales.
Paraguay sigue esa misma tendencia, ya que pasó de 6,55 hijos por mujer en 1950 a alrededor de 2,19 en 2020, con proyecciones que ubican la tasa en 1,72 para 2050.
Esto no es exclusivo del país ni de la región, en grandes centros urbanos del mundo, el cambio en las prioridades familiares empieza a reflejarse con claridad. Un informe de Goldman Sachs mencionó que en las ciudades chinas pronto habrá más mascotas que niños pequeños.
En Estados Unidos, distintos estudios muestran que el 97% de los dueños de mascotas las considera parte de la familia, y casi la mitad las equipara afectivamente a un miembro humano del hogar.
Y es que esto no fue una decisión tomada de un día para otro. Primero llegó la postergación de los hijos, después el trabajo, la independencia económica y, finalmente, un perro o un gato ocupando un lugar que antes parecía reservado a la maternidad y la paternidad. O sea, a la familia.
Para contextualizar, la esperanza de vida en el país es más prolongada, significando que los paraguayos viven más. Pero en contrapartida las parejas optan por tener cada vez menos hijos.
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En un departamento pequeño de Asunción, una pareja organiza su semana en función de los horarios del trabajo, los compromisos sociales y cada vez más de su mascota.
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Si viajan, buscan quién la cuide. Si salen de noche, calculan cuánto tiempo puede quedarse sola. El vínculo ya no es “accesorio” sino central, y ese relato cotidiano se repite ya en muchos hogares.
Para Milda Rivarola, historiadora y politóloga, esto tiene una raíz clara y es el cambio en los tiempos de la vida adulta y el rol económico de las mujeres.
“La edad del primer parto se está alargando a 25 o 30 años, entonces es una pareja que todavía no decidió responsabilizarse de un niño, pero ya tiene recursos, y lo que hacen es buscar un perro, un gato, algún animal de compañía que les supla ese lugar del niño que no hay”, explicó.
Si bien la ecuación es simple al mismo tiempo es profunda, esto porque las mujeres trabajan más, dependen menos económicamente de una pareja y toman decisiones con mayor autonomía. Y en ese escenario, dijo, el concepto tradicional de familia comienza a diluirse.
“El concepto de familia es muy diverso y no solamente acá, en el mundo entero; esa idea de papá, mamá e hijo es viejísima, ya no funciona”, expresó.
Las mascotas aparecen entonces como una forma de afecto, compañía y responsabilidad, pero con un nivel de compromiso distinto al de la crianza humana.
Rivarola lo planteó sin vueltas y dijo “un niño te cuesta mínimo dos y medio o tres millones mensuales, eso nunca cuesta un perro. Entonces hay también un elemento económico en la decisión de tener mascota y no tener niños”.
De animales de patio a miembros de la familia
Para Santhiago Benítez del Puerto, doctor en Ciencias Veterinarias, las mascotas pasaron a convertirse en sujetos de cuidado permanente.
“Las mascotas pasaron realmente a ser un miembro más de la familia, ya no un simple guardia de seguridad”, mencionó.
Esto impulsó una transformación profunda del sector, significando más servicios, mayor especialización y un crecimiento sostenido del gasto en bienestar animal. La veterinaria ya no se limita a consultas básicas.
“Hoy en día existen especialistas, cardiólogos, oftalmólogos, nutricionistas y hasta psicólogos animales, y eso es debido a la gran demanda del cuidado de las mascotas”, explicó.
Por otro lado, a medida que crecen los edificios y se reducen los metros cuadrados disponibles, cambian las preferencias. Y teniendo en cuenta que las personas están más tiempo fuera, citó al gato como la mascota preferida.
De esta manera el resultado es un mercado en expansión, desde alimentos premium, hoteles para mascotas, peluquerías, seguros veterinarios y servicios especializados que, hace una década, eran marginales.
Lo que muestran los datos (y lo que todavía no)
Desde la demografía, Elizabeth Barrios, economista, demógrafa y exdirectora del INE, aportó una advertencia y es que la percepción social debe leerse con cuidado frente a la evidencia estadística.
“Nosotros no podemos decir que se tienen más mascotas porque se tienen menos hijos, porque esta es la primera vez que se mide la tenencia de perros a nivel nacional”, acotó.
Los datos de la Encuesta Permanente de Hogares permiten, sin embargo, dimensionar la magnitud del fenómeno. Cerca del 65% de los hogares paraguayos tiene al menos un perro, una cifra que sorprende por su alcance territorial y social.
Como parte de un informe elaborado por ella junto a un colega, el análisis incorpora además evidencia comparada de la región y un repaso del avance normativo en Paraguay, que permiten dimensionar el fenómeno más allá del caso local.
En Costa Rica, la Encuesta Nacional de Hogares incluyó 18 preguntas específicas sobre perros y gatos. En la misma línea, Ecuador y Uruguay también incorporaron preguntas sobre tenencia de mascotas en sus relevamientos oficiales.
Según el Censo 2023 de Uruguay, en los hogares del país hay 1.448.224 perros, lo que confirmó una tenencia predominante de perros por sobre los gatos. En ese país, casi siete de cada diez hogares tienen al menos una mascota y la mayoría declara tener únicamente perros.
En Ecuador, la mitad de los hogares cuenta con perros y, nuevamente, la mayor parte de los casos corresponde a hogares con solo perros. En Costa Rica, el 53% de los hogares declara tener perros.
Y en Estados Unidos, alrededor de 63,8 millones de viviendas ocupadas el 49,6% del total tienen al menos una mascota, y dentro de ese grupo, el 77% posee al menos un perro.
En Paraguay, en 2024 se incorporó por primera vez en la Encuesta Permanente de Hogares la consulta sobre tenencia de perros y la cantidad de animales por hogar.
A ello se suma que en 2025 se promulgó la Ley N.º 7.513 de Bienestar y Protección Animal, que constituye un avance normativo al reconocer a los animales como seres sintientes y establecer un marco de protección frente al sufrimiento.
De acuerdo con los resultados nacionales, dos de cada tres hogares paraguayos tienen al menos un perro y, dentro de ese grupo, tres de cada diez hogares cuentan con dos perros.
Un cambio que impacta más allá del hogar
Aunque parten de puntos distintos, las tres miradas terminan en un mismo puerto, la convivencia está cambiando y ese cambio tiene consecuencias.
Las mascotas ya influyen en cómo se organizan los tiempos, en qué se consume, en cómo se diseña la vivienda y en qué servicios crecen más rápido.
Por lo que se trata únicamente de “perrihijos” o “gathijos”, sino de una redefinición silenciosa. En un país donde la tasa de fecundidad cae y el costo de criar hijos aumenta, los vínculos afectivos encuentran nuevas formas de expresión.
Más mascotas no significa menos familia. Significa, simplemente que la familia como el mercado y la sociedad ya no es la misma, por lo pronto esta es la nueva familia del siglo XXI.
