Airbus informó este martes que completó con éxito el primer vuelo de prueba de su nuevo A350-1000ULR, una versión de ultra largo alcance diseñada para cubrir trayectos de hasta 22 horas continuas. El programa avanza mientras la entrada en servicio de la aeronave registra algunas demoras respecto al calendario inicial.

La prueba se llevó a cabo en Toulouse, Francia, donde el avión despegó y aterrizó tras permanecer en el aire durante tres horas y 43 minutos. Este ensayo marca el inicio de una campaña de certificación de tres meses destinada a validar el desempeño del modelo en operaciones de muy larga duración.

“El aparato, equipado con instrumentos específicos para las pruebas, voló tres horas y 43 minutos, alcanzando una altitud ligeramente superior a los 41.000 pies (12.500 m). Durante el primer vuelo, la tripulación realizó comprobaciones generales del rendimiento de la aeronave y probó la nueva arquitectura del sistema de combustible. Esto marca el inicio de una campaña de pruebas de vuelo de dos meses para certificar las modificaciones”, indicó Airbus en un comunicado.

El A350-1000ULR fue desarrollado para la aerolínea australiana Qantas, que planea utilizarlo en rutas sin escalas entre Sídney y Londres, un recorrido cercano a los 18.500 kilómetros. El proyecto forma parte de la iniciativa denominada “Project Sunrise”, con la que la compañía busca reducir las barreras geográficas que históricamente han condicionado los viajes intercontinentales.

Detalles del proyecto

Durante la fase de pruebas también se evaluarán distintos sistemas a bordo, entre ellos un nuevo equipamiento de refrigeración para las cocinas de la aeronave, diseñado para ofrecer mayor eficiencia y menor peso. Asimismo, Airbus someterá a rigurosas verificaciones los sistemas de ventilación y control térmico de la cabina, aspectos considerados clave para vuelos de tan extensa duración.

Qantas tiene previsto incorporar la primera unidad del A350-1000ULR en abril de 2027. La fecha representa una nueva modificación en el cronograma, ya que originalmente la compañía esperaba inaugurar estas operaciones en 2025 y posteriormente había trasladado el objetivo hacia finales de 2026.

La aerolínea australiana realizó un pedido de 12 aeronaves de esta variante de ultra largo alcance, además de otras 12 unidades del A350-1000 destinadas a rutas internacionales de larga distancia. Además de la conexión entre Sídney y Londres, Qantas proyecta operar vuelos directos entre Sídney y Nueva York, otra de las rutas que figura entre las más extensas del mundo.

Actualmente, el servicio comercial de mayor duración corresponde a Singapore Airlines, que conecta Singapur con el aeropuerto JFK de Nueva York en un trayecto de aproximadamente 15.350 kilómetros y más de 18 horas de vuelo.

La nueva aeronave deriva del A350-1000, el integrante de mayor tamaño de la familia A350 de Airbus. Está impulsada por motores Rolls-Royce Trent XWB-97 y presenta una serie de adaptaciones orientadas a ampliar su alcance operativo, incluyendo una mayor capacidad de combustible, mejoras aerodinámicas y un incremento del peso máximo de despegue hasta cerca de 319 toneladas.