Santa María de Fe, en el departamento de Misiones, dejó de ser solo un destino histórico para convertirse en una experiencia turística integral que desafía los modelos tradicionales de hospedaje. A través del concepto “Pueblo-Hotel”, la localidad jesuítica se posiciona como la primera propuesta de Paraguay donde toda la comunidad forma parte activa de la oferta turística y donde el visitante no llega a imponer su ritmo, sino a adaptarse al de la vida cotidiana del lugar.

La iniciativa, impulsada por la Secretaría Nacional de Turismo (Senatur) en conjunto con la Municipalidad de Santa María de Fe y la Gobernación de Misiones, surgió a partir de una idea que buscó revalorizar el patrimonio cultural y humano del distrito. Lejos de apostar por grandes infraestructuras, el proyecto se construyó sobre lo ya existente: viviendas familiares, saberes tradicionales y una identidad comunitaria que se mantiene intacta.

De acuerdo con los últimos datos del modelo de negocio de Santa María, al 29 de enero del presente año, el destino alcanzó un 100% de ocupación ininterrumpida desde su apertura, agotando la disponibilidad del primer trimestre, incluida la Semana Santa, y operando actualmente con una lista de espera activa de 35 días continuos hasta fines de abril. La alta demanda no solo evidencia el interés por propuestas alternativas, sino también la capacidad de organización del propio pueblo para sostener la experiencia.

Un modelo que rompe lo convencional

El distrito misionero es un destino reconocido por su patrimonio histórico y se encuentra ubicado a 242 km de Asunción. Al llegar, la amalgama de comunidad, tradición y conexión emerge como una oferta experiencial completa, potenciada por un estilo colonial que brinda a los huéspedes la sensación de encontrarse en un lugar inalterado por el tiempo.

“El concepto de Hotel de Pueblo rompe con la lógica tradicional del hospedaje. Además del Hotel Santa María, las casas de familia abren sus puertas como espacios de alojamiento, permitiendo que cada visitante experimente el destino desde adentro, compartiendo tiempos, relatos y costumbres”, explica Angie Duarte, Ministra de Turismo.

En la práctica, esto se traduce en una experiencia inmersiva, donde las calles coloniales, las casonas históricas y los espacios comunitarios funcionan como parte de un mismo sistema de hospitalidad. La propuesta incluye desde talleres de bordado con artesanas locales hasta minicursos de tallado en piedra, recorridos por museos, iglesias y la casa de la periodista británica Margaret Hebblethwaite, además de caminatas por los entornos naturales.

Por otra parte, la gastronomía ocupa un lugar central, con platos tradicionales como el vorí vorí, el mbejú y diversos guisos típicos que forman parte de una oferta fuera de lo simplemente culinario, para conectar al visitante con la cultura viva del lugar. Todo esto es articulado por guías capacitados en el marco del proyecto, consolidando una cadena de valor que permanece dentro de la comunidad.

En ese sentido, uno de los pilares del modelo es su impacto económico directo, pues según los datos del proyecto, el 100% de cada dólar gastado por los visitantes se distribuye dentro del pueblo, beneficiando a los actores locales y fortaleciendo una economía circular. En total, más de 55 pobladores fueron capacitados y 12 negocios se integraron al sistema de hospitalidad, lo que permite ampliar la oferta sin perder la escala humana que caracteriza a la iniciativa.

El enfoque sostenible 

La titular de Senatur remarcó que el modelo de construcción cero desarrollado desde el distrito permite preservar el entorno, evitar impactos innecesarios y fortalecer la identidad local. “Al mismo tiempo, impulsa una economía circular donde el 100% del ingreso generado por el turismo se distribuye de forma directa en la comunidad”, complementó la Ministra.

Así, en lugar de transformar el territorio, el proyecto lo pone en valor, donde cada estadía activa una red que involucra alojamiento, gastronomía, cultura y servicios, todo dentro del mismo circuito comunitario. Con eso encuentra, la experiencia termina siendo algo compartido, más que una oferta turística propiamente dicha.

Ante esto, el reconocimiento internacional no tardó en llegar, pues la propuesta misionera fue finalista en los Premios Excelencia durante la feria Fitur, lo que posiciona a Santa María de Fe como un modelo emergente en turismo sostenible y comunitario en América Latina. Más allá del galardón, el interés radica en su potencial de replicabilidad en otras localidades con patrimonio histórico, pero sin grandes desarrollos hoteleros.

De este modo, en un contexto global marcado por el turismo masivo y la estandarización de experiencias, Santa María propone una lógica inversa, al invitar a los visitantes a desacelerar, integrarse y redescubrir el valor de lo cotidiano. Quienes deseen conocer el destino dejan de ser espectadores para convertirse en parte de la vida del pueblo, mientras la comunidad encuentra en su propia identidad el principal motor de su desarrollo socioeconómico.