El golf en Paraguay no tiene un historial de ser un deporte masivo. Según Alexander Kent, Presidente de la Asociación Paraguaya de Golf, sus inicios se remontan a los inmigrantes que trabajaban en el ferrocarril. "Era una actividad inmigrante que venía mientras duraban sus funciones", explicó. Con el tiempo, algunas de estas familias se establecieron en el país y dieron origen a las primeras generaciones de golfistas locales.

Hasta hace pocos años, el golf en Paraguay contaba con apenas 1.100 o 1.200 jugadores. Sin embargo, la pandemia cambió drásticamente el panorama. "Fue uno de los primeros deportes que se pudieron practicar sin restricciones, lo que llevó a un crecimiento impresionante", detalló Kent. En los últimos tres años, el número de golfistas prácticamente se duplicó.

Este auge no solo se vio reflejado en la cantidad de jugadores, sino también en la proyección internacional del deporte. "Hace 20 años, éramos dos o tres jugadores compitiendo en universidades de Estados Unidos; hoy son 11. En torneos internacionales, antes veías uno o dos paraguayos, ahora ves 15 o 20", señaló.

Rompiendo mitos: más accesible y atractivo para nuevos públicos

El golf ha sido históricamente percibido como un deporte de élite, exclusivo para clases acomodadas. Sin embargo, Kent asegura que esta visión está cambiando. "No todos nuestros grandes campeones provienen de familias acomodadas. Cuando un chico demuestra talento, el ecosistema de la Asociación y los clubes generan un sistema de becas y apoyo", comentó.

Otro mito que se está desmoronando es el de que se trata de un deporte aburrido o solo para personas mayores. "El golf combina el aspecto deportivo con el social, laboral y de entretenimiento. Permite a personas de todas las edades compartir una misma actividad", explicó.

La participación femenina y el golf como deporte familiar

Uno de los mayores cambios en los últimos años ha sido la incorporación de más mujeres al golf. "Creamos un tour exclusivo para mujeres, con productos pensados para ellas, y eso generó un gran interés. Cuando las mujeres se acercan al golf, lo hacen también sus hijos y parejas, convirtiéndolo en un deporte familiar", destacó.

Este fenómeno ha revitalizado los clubes, que hoy en día registran una mayor participación en todos los niveles. "Antes veías pocas mujeres y niños en los clubes; ahora tenemos academias y actividades diseñadas específicamente para ellos", agregó.

Desafíos y estrategias para el futuro

A pesar del crecimiento, el golf paraguayo enfrenta importantes desafíos, siendo el principal la infraestructura limitada. "Argentina tiene 350 canchas de golf; Paraguay solo tiene seis y una cancha pública. La construcción de campos es costosa y no es viable depender del Estado para ello", explicó Kent.

Para sortear esta barrera, la Asociación Paraguaya de Golf ha desarrollado estrategias como la implementación de un driving range público. "Esto permite que cualquier persona pueda practicar sin necesidad de ser socio de un club y a un costo muy accesible", indicó.

Además, la Asociación ha cambiado su enfoque de formación. "Antes, buscábamos formar profesionales; ahora, nos enfocamos en desarrollar golfistas de alto rendimiento que puedan obtener becas en universidades de EE.UU. Si logran un nivel profesional, excelente; si no, al menos acceden a una educación de primer nivel", subrayó.

Paraguay en el escenario internacional

El país ha ido cerrando la brecha con el primer mundo en términos de formación de golfistas. "Nos estamos equiparando en procesos de entrenamiento de alto rendimiento. Antes, la falta de infraestructura y metodología nos alejaba de los jugadores de élite; ahora, trabajamos con coaches internacionales y brindamos herramientas que nos permiten competir de igual a igual", aseguró.

Finalmente, Paraguay cuenta con representantes en los máximos circuitos del golf mundial, como Fabricio Zanotti y Sofía García. "Nuestros golfistas están compitiendo en EE.UU. y llevan la bandera paraguaya en alto", afirmó Kent.