Con un escenario internacional en reconfiguración, Paraguay enfrenta una ventana de oportunidad para atraer inversiones estadounidenses, siempre que avance en seguridad jurídica, apertura de mercados y modernización institucional. Así lo sostiene Peter Hansen, Presidente de AmCham, quien destaca el interés de empresas norteamericanas en energía, tecnología y minerales críticos.

¿Cómo influye el actual contexto geopolítico, con un EE.UU. más proteccionista y una región sudamericana más volátil en las oportunidades de Paraguay para atraer inversiones norteamericanas? 

No creo que la región sudamericana sea más volátil. Más bien, existe una excelente coyuntura con nuevo enfoque por la administración de Donald Trump en los países de América Latina, a través del Secretario de Estado Marco Rubio y el Subsecretario de Estado, Christopher Landau.

Además, se observa un renacimiento de economías de mercado, con Argentina, Bolivia y Chile a la vista, los cuales complementan además a Paraguay. Esto sin mencionar la mejora en la apertura para flujos de capital, inversiones físicas y near-shoring.

¿Qué señales necesita hoy un inversionista estadounidense para mirar a Paraguay con mayor interés?

Sin duda, en primer lugar, un tema que siempre nos preocupa es la plena vigencia del Estado de Derecho. Las empresas deben sentir absoluta seguridad jurídica en todos los aspectos, como propiedad intelectual, plazos judiciales, menos excepciones jurídicas, menos licitaciones favorecidas. En resumen, una justicia más rápida y desprovista de influencia política.

Del mismo modo, se busca desmonopolización de ciertos sectores controlados por el Estado, especialmente el mercado de generación, transmisión y distribución de energía eléctrica, teniendo en cuenta los éxitos previos con la apertura de mercado de cemento y telecomunicaciones.

Una apertura del sector eléctrico a inversiones privadas no solo atraería considerables inversiones, sino que dentro de pocos años sería una necesidad para acelerar el crecimiento futuro del país. También hay énfasis renovado en proyectos de Asociación Público-Privada (APP) para financiar infraestructura con capital privado, dadas las limitaciones sobre un aumento de la deuda pública.

¿Cuáles son los principales desafíos inmediatos que enfrenta el clima de negocios en Paraguay y cómo impactan en la relación bilateral?

Hay temas menores y otros más preocupantes. La simple apertura de una cuenta corriente en banco puede llevar meses por los distintos requisitos que imponen cada banco, por exigencia del Banco Central del Paraguay (BCP) y/o la Secretaría de Prevención de Lavado de Dinero o Bienes (Seprelad). Falta un estándar uniforme y sencillo; es un tema que la Federación de Cámaras Binacionales y de Servicios del Paraguay (Fedecapy) está levantando a las autoridades.

Una preocupación intermedia es el fardo regulatorio que a veces se aplica con una mano de hierro, sin embargo en otras instancias se hace excepciones no justificadas. Un tema mayor es la evidente concentración de poder económico en el sector financiero.

Un inversionista norteamericano buscaría un ambiente competitivo donde su inversión podría prosperar en el tiempo sin riesgo que sea absorbido por grupos económicos más fuertes. En general, necesitamos seguir trabajando intensamente en mejorar la logística en todas sus expresiones: conectividad satelital, aeropuerto, puertos, carreteras.

¿Qué sectores económicos paraguayos despiertan mayor interés dentro de la comunidad empresarial estadounidense?

Obviamente las inversiones podrían aprovechar más el factor de la energía eléctrica relativamente barata, como data centers y criptominerías, pero se debe tener cuidado visto la posibilidad que Paraguay llegará a su límite en aprovechar de la energía de Itaipú Binacional en 2030.  Las dos partes deberán que analizar la sostenibilidad de tales inversiones.

También hay interés en desarrollar el sector de minería, en particular los minerales críticos para las industrias tecnológicas, los “rare earth minerales”, como titanio, así también el uranio para la industria nuclear.  

¿Qué políticas o acuerdos concretos podrían elevar el volumen de comercio e inversiones entre ambos países?

Sería deseable que Paraguay logre un cupo propio para la exportación de carne a los EE.UU., sabemos que no es fácil pero hay que seguir trabajando en ello.  Actualmente Paraguay comparte un cupo con otros países del Cono Sur, pero la nación tiene capacidad de exportar mayores volúmenes, tal como está demostrando en estos últimos dos años a pesar de ser sujeto a una tarifa del 25% por volúmenes encima de esa cuota regional.  

Reformar la legislación laboral también será clave, para permitir más fluidez en la contratación y despido de empleados. Ante mayores restricciones que haya sobre la contratación de empleados, más cautas son las empresas antes de expandir su fuerza laboral. Tuvimos casos de empresas norteamericanas que abandonaron su proyecto de inversión por los perjuicios potenciales que presenta la legislación laboral.

Paraguay alcanzó el Grado de Inversión: ¿qué cambios estructurales debería hacer ahora el país para capitalizar realmente ese logro?

Paraguay está ahora a un peldaño de alcanzar el grado pleno con una de las tres calificadoras de riesgos, con la cual posee tendencia favorable. Sin embargo, el punto más vulnerable en el análisis de las tres calificadoras es la debilidad del Estado de Derecho (el “rule of law”) y la precariedad de la seguridad jurídica.  

Además, los calificadores de riesgo buscan mayor transparencia y eficiencia en la administración pública (registros, contrataciones, etc.) y la plena participación de la sociedad civil en el debate nacional. Creo que sería un largo camino para que Paraguay mejore estos aspectos y consolide las instituciones del Estado.

Otro factor importante es el mantenimiento del equilibrio fiscal. Como mencioné, hay poco espacio para seguir creciendo a través de la deuda pública. La salida requiere mejorar el gasto público, en particular el gasto salarial y de pensiones, una reforma de la Caja Fiscal y sin mucha demora, el sistema de pensiones del Instituto de Previsión Social (IPS).  

Asimismo, se debe apuntar a una mayor participación del sector privado, tanto nacional como internacional, en financiar grandes obras de infraestructura a través de la figura APP.  Otra opción es recurrir a la figura de garantías de inversión por parte de los organismos multilaterales, como el Organismo Multilateral de Garantía de Inversiones (MIGA, por sus siglas en inglés) del Banco Mundial.

¿Cuál es la percepción de las empresas americanas sobre el talento paraguayo?

Por un lado, hay un reclamo constante sobre la falta de una fuerza laboral calificado (“skilled workers”).  Sin embargo, con entrenamiento y capacitación por la empresa misma, hay buenos resultados y el obrero paraguayo puede convertirse en un recurso valioso para la empresa.  

Otro aspecto es que después de años de enviar jóvenes a estudiar en el extranjero, tanto al nivel de la licenciatura como el posgrado, hay miles de paraguayos preparados para entrar en la economía nacional a nivel de mandos medios, técnicos, administradores, etc. El problema es cómo compaginar esos talentos con las oportunidades existentes en el mercado.

Una sugerencia es que el Gobierno obligue a los becarios pagados por recursos del Estado (como por ejemplo a través de las Becas “Carlos Antonio López”-Becal) a retornar al Paraguay y a la vez, asegurarles un primer trabajo a un nivel adecuado en un Ministerio o dependencia del Estado.

Hace 15 años, la Cámara de Comercio Paraguayo Americana (AmCham) está fomentando el talento paraguayo a través de nuestra Fundación Amcham y el programa de Becas Hayes que eleva el nivel de inglés de 75 universitarios anuales a lo necesario para competir para becas de posgrado. Además, recientemente, hemos instalado una Feria de Trabajo anual, con el apoyo de la Embajada Americana, para compaginar los egresados con empresas socias de la Cámara.  

¿Qué barreras existen hoy para que empresas de tecnología estadounidenses se instalen o escalen en Paraguay?

Necesitamos mejorar considerablemente las redes eléctricas. Hay energía, pero la calidad de la distribución no es buena.

¿Qué mensaje daría a los empresarios paraguayos que buscan abrir puertas en Estados Unidos?

Precisión y seguimiento en las tratativas con empresas americanas. Esto aparte de tener algún tipo de certificación, como un ISO, o el sello del Pacto Ético y Cumplimiento (PEC) que asegura un alto nivel de cumplimiento con las reglas nacionales e internacionales.