Actualmente ya resulta imposible hablar del desarrollo económico de Paraguay, sin mencionar un componente estratégico, como el sector turístico. Solo a septiembre, la cantidad de turistas y excursionistas superaron los 2,2 millones, con un impacto económico cercano a los US$ 1.000 millones, aguardando así cifras incluso más altas al cierre del año.

La Presidenta de la Asociación Industrial Hotelera del Paraguay (AIHPY), Josefina Otero, destacó cómo en los últimos años el turismo en Paraguay pasó de ser un sector "complementario" a convertirse en un verdadero motor económico.

"Venimos de un proceso de recuperación muy fuerte pospandemia y hoy ya hablamos de crecimiento, no solo de rebote. Según datos oficiales, Paraguay recibió alrededor de 2,2 millones de visitantes en 2024, sumando turistas y excursionistas, lo que consolida una tendencia de aumento sostenido frente a 2022 y 2023", relató.

Para la profesional, ese repunte se refleja directamente en la hotelería. Durante el 2024, la ocupación hotelera creció alrededor de un 11,3%, y la ocupación promedio del sector rondó el 60% anual, con picos cercanos al 100% en fines de semana de eventos y temporadas altas en destinos como Asunción, Encarnación o Alto Paraná.

Así, Otero remarcó que el turismo en Paraguay está en una etapa de consolidación y maduración, pues ya se ha logrado dejar atrás la lógica de "llenar por momentos puntuales", para comenzar a pensar en estrategia a largo plazo.

La magia de la naturaleza y la cultura

Desde la Red de Posadas Turísticas del Paraguay (Redtupy), destacaron que el posicionamiento logrado por el país, como destino turístico predilecto, se debe a diversos factores. La Presidenta de la entidad, Vanessa Valverde, junto con Margarita Ortíz, Úrsula Bareiro, Fátima Cabrera, Adelina Brítez y María Cárdenas, también parte de la red, han resaltado la arquitectura, la naturaleza y la amalgama cultural como aspectos principales.

De acuerdo con la red, hay nuevas tendencias globales que favorecen al Paraguay, como sus experiencias auténticas en la naturaleza, la cultura local y los destinos menos masificados. Con esto, el país aventajaría a cualquier otra nación como destino habitual para los turistas, quienes buscan lugares menos saturados para visitar.

El patrimonio de la cultura guaraní también sobresale como interés predilecto por parte de los extranjeros, elemento en el cual Paraguay se destaca de manera pronunciada, con una riqueza entre infraestructura, arte y elementos históricos que invitan a los turistas a envolverse en un viaje en el tiempo.

Por otra parte, el sector turístico también se ha convertido en un catalizador de suma relevancia para las inversiones extranjeras. Así, la Redtupy resaltó cómo el turismo trae consigo un componente que va más allá de contribuir a la imagen internacional del país, al representar la mejor puerta de entrada para inversionistas que deseen desembarcar en el país.

Desde la Redtupy, el atractivo que los inversores internacionales observan en Paraguay, a través de su exposición turística, es la estabilidad macroeconómica al mostrar un crecimiento promedio anual estable del 3,7%. Esto sin mencionar el régimen fiscal competitivo con impuestos bajos y exenciones para la inversión extranjera; las posadas observan esto como un derrame económico que finalmente termina incluyendo al sector.

El crecimiento de diversos sectores

Para Otero, el interés creciente de los extranjeros en Paraguay se explica por una combinación de factores, entre los cuales se destaca el precio de la oferta turística. Para turistas de países vecinos, Paraguay ofrece buena hotelería, gastronomía y experiencias a precios competitivos y eso se nota especialmente en el turismo de compras y escapadas cortas.

Además, la llegada de grandes eventos internacionales, festivales y competencias deportivas genera una nueva excusa para "descubrir" el país. Cada evento de escala regional no solo llena hoteles, también funciona como una vidriera de Paraguay hacia afuera, a decir de la Presidenta de AIHPY.

En ese sentido, resaltó que en los últimos años hubo un esfuerzo más articulado desde lo público y lo privado para posicionar a Paraguay como destino emergente: naturaleza, cultura, compras, gastronomía y, más recientemente, turismo urbano y de negocios. Eso se refleja en el crecimiento del turismo receptivo, que en 2023 aumentó alrededor de 37% frente a 2022, con ingresos turísticos superiores a los US$ 575 millones.

Desde la Redtupy agregaron que el impacto muestra una consolidación constante, atendiendo el evento de los Juegos Panamericanos Junior ASU 2025, celebrados del 9 al 23 de agosto, generando un impulso económico de más de US$ 23 millones para la industria turística de Paraguay.

Se registraron más de 10.272 visitantes del extranjero directamente vinculados a los juegos. En los últimos quince días de agosto, se registraron más de 200.000 entradas de turistas al país, con los juegos desempeñando un papel decisivo en la atracción de visitantes de diversos países.

La oferta turística en aumento

De acuerdo con el último dato de la Redtupy, en el país se registra formalmente un total de 322 posadas, distribuidas en 82 municipios y 15 departamentos. Durante el primer trimestre de  listas internacionales en comparación con el mismo período del año anterior. Este crecimiento posicionó a Paraguay como líder mundial en crecimiento turístico, superando a Brasil y Chile .

El desarrollo del turismo a nivel país en Paraguay ha sido progresivo, con un crecimiento en infraestructura y oferta turística. El sector de posadas turísticas ha aumentado significativamente, adaptándose a las demandas del mercado y potenciando destinos rurales y culturales. Este crecimiento se refleja en un incremento en la cantidad de posadas, mejora en servicios y mayor atracción de turistas nacionales e internacionales.

Por su parte, la Presidenta de AIHPY observó que la visibilidad de Paraguay ha venido presentando una diversificación interesante, donde la concentración de sus grandes eventos ya no se da únicamente en Asunción. El interior del país empezó a incorporarse con fuerza a la agenda de eventos, especialmente Alto Paraná e Itapúa, que hoy reciben competencias deportivas, ferias, convenciones y espectáculos de escala regional.

"Esta descentralización no solo diversifica la oferta turística, sino que genera un impacto económico más amplio, activa nuevas inversiones hoteleras y expande la percepción de Paraguay como destino capaz de albergar experiencias de alto nivel en distintas ciudades, no solo en la capital", indicó.

Desafíos pendientes

Para potenciar aún más la llegada de visitantes al país, a decir de Otero, la conectividad es una de las claves. Para la profesional, el país necesita más rutas y frecuencias aéreas, además de una mejor articulación del transporte terrestre; en ese sentido, sin conectividad competitiva, resulta difícil que ese interés creciente se convierta en volumen sostenible, apuntó.

El turista hoy en día no evalúa solo el hotel, sino también el aeropuerto, las rutas, la señalización, la seguridad, además de la oferta gastronómica y cultural. De acuerdo con la experta, todavía falta homogeneizar estándares de calidad entre destinos y fortalecer la oferta complementaria, como tours, guías y experiencias organizadas.

Esto sin mencionar la importancia de apuntar a una mayor profesionalización y datos, pues a medida que crece la demanda, se vuelve clave trabajar con información como la medición de ocupación, tarifas, perfil de visitante y gasto medio. Eso permitirá planificar mejor, atraer inversiones y diseñar productos turísticos más sofisticados, elevando incluso más la apertura de Paraguay al mundo.