En los últimos diez años, la ganadería paraguaya logró producir más carne sin aumentar de forma significativa su hato ganadero; las exportaciones de carne bovina crecieron alrededor de 32% en volumen, mientras que el valor exportado aumentó 42% en ese mismo lapso, una señal de intensificación y mejor uso de los recursos disponibles. 

El cambio responde, según Alfred Fast, Presidente de la Federación de Cooperativas de la Producción (Fecoprod), a una lógica concreta: “tratar de tener la mayor cantidad de terneros posibles por cada 100 vacas” y, al mismo tiempo, avanzar en la reducción del tiempo de terminación de los animales.

El foco, explica, está puesto en acelerar los ciclos productivos. “Hoy en día se busca terminar novillos a los 18 meses o dos años, en vez de venderlos a los dos años y medio o tres”, señala, lo que permite liberar pasturas antes y dar lugar a nuevos animales. 

Fast subraya que no se trata de un salto abrupto, sino de un proceso gradual. “Es algo donde vemos un paulatino y lento crecimiento, que justamente por eso se va mostrando con los años”, afirma, al explicar por qué los resultados recién se reflejan con claridad en los indicadores nacionales.

Terminación temprana y calidad exportable

La aceleración de los ciclos ganaderos tiene un impacto directo en la calidad del producto final. Animales más jóvenes, mejor alimentados y terminados en menos tiempo generan carne más homogénea y adaptable a mercados exigentes. 

Fast destaca que esta intensificación productiva, combinada con mejoras en genética y alimentación, permitió elevar el estándar de la carne paraguaya. “Hoy tenemos muy buena genética, tanto para leche como para carne, y se trabajó mucho en mejorar la alimentación”, resume.

Ese proceso fue acompañado por un trabajo sanitario coordinado entre el Estado y el sector privado, que permitió al país ingresar en mercados donde antes no podía competir. Para Fast, ese punto fue determinante: Paraguay “hoy entra en ligas donde antes no podía entrar”, gracias a un esfuerzo sanitario sostenido que transformó a la sanidad en una ventaja estratégica, en un contexto global de mayor control y trazabilidad.

Mercados que hace diez años eran prácticamente residuales para la carne paraguaya, como Estados Unidos e Israel, se han consolidado entre los principales destinos de la proteína nacional, reflejo de los avances en certificación sanitaria y la apertura de mercados exigentes.

El rol de la cooperativa en la transformación ganadera

El avance de la eficiencia ganadera está estrechamente ligado al modelo cooperativo. Fast explica que las cooperativas brindan asistencia técnica integral a productores de todos los tamaños, especialmente en regiones ganaderas como el Chaco. “Hay un departamento de asistencia técnica que se ocupa de todos los productores, sean pequeños o grandes”, señala, destacando el acompañamiento en genética, manejo productivo, alimentación y acceso a financiamiento.

En términos económicos, las cooperativas actúan como plataformas que reducen asimetrías y aceleran la profesionalización del productor. La posibilidad de acceder a crédito y asistencia técnica de forma coordinada permite tomar decisiones más eficientes y sostener inversiones de mediano plazo, especialmente en sistemas que requieren planificación y constancia.

Un rasgo distintivo del sistema cooperativo ganadero es la integración con la industria frigorífica. En muchos casos, los productores son también socios de los frigoríficos a los que entregan sus animales. Fast remarca que ese esquema implica compartir tanto las pérdidas como las ganancias. “Si el frigorífico pierde, yo llevo las pérdidas también; pero si gana, me puede dar un plus que el no cooperativizado no recibe”, explica.

La alineación de intereses genera un incentivo adicional para mejorar la eficiencia en toda la cadena. Aunque en el corto plazo el sistema cooperativo no siempre ofrezca el mejor precio puntual, Fast sostiene que “a la larga, cuando los socios son fieles, el sistema cooperativo siempre termina ganándole a cualquier otro”.

Exportaciones que reflejan el cambio estructural

Los números confirman el impacto de esta transformación. Según el censo continuo de cooperativas asociadas a Fecoprod, la participación cooperativa en las exportaciones de carne vacuna pasó del 16,9% en 2019 al 32% en 2024. El dato no solo refleja mayor volumen, sino una mejora en organización, escala y capacidad de inserción en mercados internacionales.

Pese a los avances, Fast considera que el potencial está lejos de agotarse. Paraguay todavía puede aumentar su eficiencia, mejorar su hato y seguir creciendo en producción. “Podemos ser mucho más eficientes y crecer mucho todavía”, afirma, siempre que se continúe invirtiendo en genética, alimentación, sanidad y asistencia técnica.