En el año 2022, la página web chess.com, la más usada en el mundo del ajedrez online, estuvo en el ojo del huracán. Se rumoreó que el jugador estadounidense Hans Niemann había hecho trampa en el sitio para ganarle al gran maestro noruego Magnus Carlsen. A partir de ahí se divulgó información que certificaba que otros usuarios usaban programas de predicción para hacer trampa en sus partidas. 

Un par de meses después de esa polémica y con su prestigio en juego, chess.com lanzó su primer campeonato mundial con un premio mayor de un millón de dólares. Cifra similar a las que se pagan en las competencias de esports, mucho más espectaculares y mediáticas. Cabe aclarar que, si bien se asocia los deportes electrónicos con los de juegos como Freefire, el ajedrez es uno de ellos. Probablemente sea el abuelo de los esports.

El dominio www.chess.com fue registrado en 1995, tiempos en los que todavía se podían registrar nombres tan simples y universales como ese sin pagar fortunas. Esta web se dedicó a vender un software para aprendizaje de ajedrez. Diez años más tarde, los empresarios Erik Allebest y Jarom Severson compraron el dominio y lo reconvirtieron para que fuera un espacio de partidas online. 

En pocos años, Allebest y Severson compraron una red social de ajedrez y también una web holandesa de noticias sobre este deporte. En 2014 chess.com había crecido tanto que en sus servidores ya se habían jugado más de mil millones de partidas en vivo. 

Tiempo después, se registró allí un adolescente estadounidense llamado Hans Niemann. Su carrera como jugador online creció rápidamente, apoyado por su canal de Twitch, en el que actuaba eufórico ante cada partida. El problema es que Niemann, cuando jugaba en persona, no era tan bueno como parecía. Así y todo, ascendió hasta lograr enfrentarse con Magnus Carlsen, la mayor figura viva del ajedrez en este siglo.

El documental, entonces, gira en torno a tres testimonios enfrentados. Uno es el de Niemann, a quien además de tramposo se le acusa de haber usado un método bizarro, relacionado con adminículos sexuales, para hacer trampa. Otro es Carlsen, quien defiende su lugar de campeón y dice que fue víctima de engaño. Y el tercer testimonio, que es de lo más interesante, es el de los dueños de chess.com, quienes hablan sobre cómo los escándalos y los jugadores fueron afectando su negocio.

Todo el escándalo relatado en el documental desembocó en una demanda de Niemann hacia chess.com por US$ 100 millones. Como esta demanda se resolvió en un acuerdo privado y extrajudicial, es que se pudo hacer este documental.

Jaque al rey es parte de una serie larga de documentales que presentan historias atípicas, escandalosas y, a veces, curiosas del mundo del deporte. Hockey, boxeo, fútbol americano, basketball y otros deportes funcionan como los escenarios para historias que no siempre tocan el deporte, sino que hablan de escándalos, estafas, engaños y hasta historias familiares. 

Hay, hasta ahora, cinco temporadas. Cada una tiene entre cinco y seis documentales relativamente breves, por lo que dan una buena oportunidad de saltar por distintos temas e historias concentradas y bien relatadas. Jaque al rey es, probablemente, un caso particular e interesante porque muestra una cara más siglo XXI y mediática de un deporte cuya imagen suele ser poco asociada a los negocios online y al mundo de los influencers.