Mucho antes de que Ciudad del Este se convirtiera en uno de los principales polos comerciales del país, una familia apostó por instalar un hotel en una zona donde prácticamente no existían caminos. Esa decisión, tomada hace 60 años, dio origen al Hotel Convair, un establecimiento que hoy forma parte de la historia de la capital de Alto Paraná y que continúa vigente en un mercado cada vez más competitivo.

Carlos Jara, propietario del hotel, recordó que el proyecto nació de la visión de sus padres, el general Adrián Jara y Aide Mercedes González Navero, quienes interpretaron el proceso de expansión hacia el este impulsado por el Gobierno a finales de la década de 1950 para fortalecer la relación comercial con Brasil.

Inicialmente, el establecimiento abrió con apenas 15 habitaciones y fue concebido como un "motor hotel", inspirado en el modelo estadounidense pensado para viajeros que recorrían largas distancias por carretera. Posteriormente adoptó el nombre de Convair, en homenaje al primer avión utilizado por Líneas Aéreas Paraguayas, empresa fundada por su padre.

Con el paso de los años, el pequeño hotel familiar fue creciendo hasta convertirse en un complejo con 73 habitaciones, restaurante, confitería, gimnasio, piscina y hasta un observatorio astronómico, consolidándose como uno de los hoteles más tradicionales de Ciudad del Este.

"Convair fue el primer avión de Líneas Aéreas Paraguayas, empresa fundada por mi padre. Hoy seguimos siendo una empresa familiar y realmente estamos consolidados como un hotel de referencia en Ciudad del Este y en la región. Siempre decimos que el Hotel Convair es un ícono de Ciudad del Este", aseguró Jara.

Mantenerse vigente durante seis décadas, sin embargo, no fue sencillo. Según explicó, uno de los mayores desafíos fue continuar invirtiendo para crecer en una ciudad que compite directamente con la hotelería de Brasil y Argentina, dos mercados que cuentan con una infraestructura altamente desarrollada.

El empresario sostuvo que la competencia obligó al hotel a profesionalizar completamente su gestión, dejando atrás el modelo tradicional de empresa familiar para administrar el negocio con objetivos, indicadores de desempeño y procesos tercerizados que permitan mantener estándares competitivos.

Competir con gigantes

Jara explicó que la cercanía con Foz de Iguazú y Puerto Iguazú obliga a los hoteles paraguayos a ofrecer servicios de calidad para atraer clientes.

A diferencia de otras ciudades del país, señaló que en Ciudad del Este el visitante compara permanentemente la oferta hotelera de los tres países, por lo que la única forma de mantenerse competitivo es apostar por la mejora continua.

Actualmente, indicó que el Hotel Convair orienta su propuesta principalmente a la clase media y media alta, ofreciendo un servicio de calidad a precios ligeramente inferiores a otros establecimientos de la región.

"La competencia nos hizo mejores. Competimos contra hoteles excelentes de Brasil y Argentina. La gente no viene porque es amiga nuestra; viene porque encuentra calidad. Nosotros apostamos a ofrecer un buen servicio a un costo ligeramente menor y eso termina siendo un factor de decisión", comentó.

Ciudad del Este desaprovechó parte de su potencial

Más allá del crecimiento comercial experimentado durante décadas, Jara considera que Ciudad del Este no logró capitalizar plenamente el enorme flujo de compradores que históricamente recibió.

Recordó que la ciudad llegó a posicionarse entre los principales centros comerciales del mundo, pero lamentó que nunca se haya desarrollado una estrategia para convertir ese movimiento comercial en un turismo de permanencia.

A su criterio, la mayoría de los visitantes continúa llegando únicamente para realizar compras durante algunas horas y regresar inmediatamente a Brasil, mientras que ciudades vecinas como Foz de Iguazú lograron desarrollar una oferta turística mucho más amplia.

"No supimos capitalizar ese boom económico. El Gobierno nunca diseñó una estrategia para que la gente no solo venga a comprar, sino que también permanezca dos o tres días. Foz tiene parques, museos, atracciones y actividades para toda la familia; nosotros seguimos dependiendo casi exclusivamente del turismo comercial", afirmó.

Infraestructura y orden, las claves para atraer más turistas

El empresario sostuvo que uno de los principales pasos para potenciar el turismo regional es mejorar la infraestructura fronteriza y facilitar la movilidad entre Paraguay, Brasil y Argentina.

Entre sus principales recomendaciones mencionó la necesidad de habilitar cuanto antes el segundo puente con Brasil, avanzar en una nueva conexión con Argentina y mejorar la planificación urbana de Ciudad del Este.

Asimismo, insistió en que la ciudad necesita ofrecer una imagen más ordenada, limpia y segura para competir con otros destinos internacionales.

"No podemos atraer al turismo moderno solamente con eslóganes. Tenemos que ofrecer una ciudad limpia, ordenada, segura y con atractivos reales. Desde que el visitante baja del aeropuerto hasta que recorre la ciudad debe sentir que Paraguay es un país preparado para recibirlo", manifestó.

El turismo de reuniones gana espacio

Jara también valoró el crecimiento que viene registrando el turismo de reuniones y eventos en Ciudad del Este, especialmente a partir de congresos empresariales y encuentros internacionales que comenzaron a realizarse con mayor frecuencia.

No obstante, consideró que todavía existe un amplio margen para seguir posicionando a la ciudad como sede de grandes convenciones, una actividad que actualmente continúa concentrándose principalmente en Asunción.

En ese sentido, planteó que el desarrollo del interior debe formar parte de una política pública orientada a distribuir mejor las oportunidades de inversión y crecimiento.

"Paraguay no es solamente Asunción. Necesitamos crear varios polos de desarrollo para que las inversiones, los eventos y el crecimiento lleguen también a ciudades como Ciudad del Este, Encarnación, Pedro Juan Caballero o el Chaco. Esa distribución de oportunidades termina beneficiando a todo el país", concluyó.