El pádel atraviesa un momento de fuerte expansión en Paraguay y responde a diversos factores, incluído el cambio en la dinámica del ocio. De acuerdo con datos del ecosistema del sector elaborados por Teko Pádel, actualmente cerca de 500.000 personas practican este deporte en el país, lo que representa aproximadamente el 7,8% de la población nacional, estimada en 6,37 millones de habitantes. 

Esta penetración se acerca incluso a la de España, uno de los mercados más desarrollados del mundo, donde oscila entre el 8% y el 10%.

El crecimiento del pádel en el país responde a varios factores, entre ellos, la reconfiguración de los hábitos de ocio tras la pandemia, el desarrollo de infraestructura con clubes boutique premium y la incorporación de aplicaciones tecnológicas de gestión y reservas de canchas, que facilitaron el acceso al deporte.

Fernando Blanca, Director de Teko Padel, mencionó que el crecimiento no responde a un sólo factor sino a una convergencia de al menos cuatro fuerzas que coincidieron en el tiempo. En primer lugar, dijo que la pandemia generó una reconfiguración del ocio, donde nació la búsqueda masiva de actividad física al aire libre, en grupos pequeños y con alto componente social. 

“El pádel encajó perfectamente en ese perfil, siendo uno de los pocos deportes cuya práctica estaba permitida en ese aciago periodo”, dijo. 

En segundo, según el estudio que realizó, se encuentra la demografía, dado que Paraguay cuenta con una población joven, lo que se traduce en una base de potenciales jugadores con energía, tiempo y disposición al deporte de por vida. 

En tercer lugar se posiciona la infraestructura privada y una permisiva regulación donde los emprendedores identificaron la oportunidad. Las construcciones, agregó, fueron al principio básicas pero luego avanzaron hacia estándares cada vez más exigentes, que traccionan el crecimiento sin necesidad de políticas públicas. 

En cuarta posición, y que según Blanca muchos subestimaron, está la tecnología, dado que el país logró desarrollar sus propias soluciones de gestión de clubes, con digitalización casi total en Asunción y Gran Asunción. 

Más canchas, importante número de jugadores

El reporte elaborado por Teko Pádel habla de que la base de practicantes muestra una fuerte predominancia de jugadores recreativos. Del total estimado de 500.000 jugadores, alrededor de 490.000 participan de forma social o recreativa, mientras que unos 7.000 compiten a nivel amateur y cerca de 2.800 están federados o compiten a nivel profesional, según el análisis del sector.

El crecimiento también se refleja en la infraestructura. Paraguay cuenta actualmente con más de 2.000 canchas de pádel a nivel nacional, lo que representa un promedio de una cancha cada 3.186 habitantes. El modelo de inversión en este segmento también evolucionó en los últimos años. Mientras que en 2020 predominaban canchas artesanales con inversiones cercanas a US$ 15.000, en la actualidad se desarrollan complejos premium indoor cuya inversión puede oscilar entre US$ 200.000 y US$ 300.000.

Paraguay, teniendo en cuenta la cantidad de canchas y la población, cuenta con una penetración del 7,8% del deporte, un ratio por encima de Argentina, que cuenta con el 5% y cercano a España que ronda los 8-10%. Esto confirma, según Blanca, que Paraguay puede ser una nueva potencia del pádel a nivel mundial. 

“España alcanzó su nivel de penetración actual —entre el 8 y el 10%— tras tres décadas de desarrollo orgánico. Paraguay está en el 7,8% en una fracción de ese tiempo. Eso no es un dato menor: es un indicador de velocidad de adopción que no tiene equivalente en ningún otro mercado (al menos que yo conozca) del mundo en este deporte”, acotó. 

No obstante, aseguró que ser potencia en este deporte no sólo implica tener jugadores sino también contar con institucionalidad, capacidad para organizar eventos de élite y tener visibilidad internacional. 

En experto indicó que en ese frente, Paraguay dio pasos concretos dado que la Federación Paraguaya de Pádel (Feparpa) está alineada con los estándares de la Federación Internacional de Pádel (FIP) y afiliada al Comité Olímpico Paraguayo. Por otro lado, Asunción fue sede del Premier Pádel P2 en la Secretaría Nacional del Deporte (SND), con jugadores del Top 10 mundial como Arturo Coello, Agustín Tapia y Ale Galán.

“La comparación con Argentina también es reveladora: con toda su tradición padelística, Argentina tiene una penetración estimada en torno al 5%. Paraguay la supera”, acotó Blanca al momento de agregar que el desafío de ahora para el 2030 es desarrollar canteras de menores que pongan a Paraguay en el circuito profesional mundial como exportador de jugadores. 

Un modelo de negocio que cambió

Blanca comentó que en términos de modelo de inversión todo cambió dado que el mercado pasó de canchas artesanales de US$ 15.000 a complejos premium de hasta US$ 300.000. 

Dijo que, en 2020, con US$ 15.000 se podría construir una cancha al aire libre y estar operativo en semanas. En ese entonces, el negocio era simple: se alquila la cancha y se cobra. El margen era alto porque la inversión era baja y la demanda era nueva. Cualquier emprendedor con un terreno podía entrar.

“Hoy eso ya no es suficiente. Un complejo indoor competitivo de cuatro pistas —sin contar el terreno— requiere entre US$ 200.000 y US$ 300.000. Con césped texturizado, iluminación LED y vidrios de 12mm como estándares mínimos”, explicó. 

Para él, esto cambia radicalmente el perfil del inversor dado que ya no es el emprendedor individual con ahorros propios, sino el inversor institucional con capacidad financiera, visión a largo plazo y estructura de gestión profesional.

Sin embargo, Blanca incluso señala que el cambio más interesante está en el modelo de ingresos. Comenta que el alquiler de cancha ya no es el único —ni el mejor— generador de margen sino que falta desarrollar la academia, los eventos sociales e institucionales, las competiciones, servicios complementarios a usuarios y empresas, servicios digitales que potencien la práctica y mejoren la experiencia de usuario, activación en marketing y patrocinios, y por supuesto, la cantina, el "tercer tiempo" culturalmente arraigado en el paraguayo, que genera márgenes comparables o incluso superiores al alquiler. 

“Los clubes que entiendan esto primero son los que liderarán en el futuro. Lo que estamos viendo ahora es una consolidación natural: los complejos pequeños y las canchas obsoletas cederán terreno. Sobrevivirán los que ofrezcan experiencia integral, no solo una cancha disponible”, dijo también. 

Pádel distribuido en el país 

En términos geográficos, la mayor concentración de infraestructura se encuentra en la capital y su área metropolitana. Asunción y el Gran Asunción concentran el 65% de las canchas del país, con unas 1.300 instalaciones, seguidas por Ciudad del Este con el 15% (300 canchas), Encarnación con el 8% (160) y el resto del interior con el 12% (240).

El análisis del mercado también muestra distintos niveles de madurez según la región. Asunción presenta un escenario de alta saturación, con cerca de 600 canchas para una población de 525.000 habitantes, mientras que el Gran Asunción aparece como un territorio de mayor oportunidad de crecimiento, con 700 canchas para más de 2,3 millones de habitantes. En el caso de Ciudad del Este, el nivel de saturación también es elevado, mientras que Encarnación enfrenta el desafío de superar la estacionalidad del turismo.

Teniendo en cuenta los datos, Blanca sostuvo que la oportunidad más sólida hoy está en la Gran Asunción, con un modelo de club de proximidad orientado a la clase media.

Adicionalmente a esta oportunidad de  expansión, aseguró que el país tendrá otra de transformación donde se verá como muchos de los clubes pequeños de 1 a 3 pistas (la gran mayoría) irán desapareciendo para dejar paso a clubes de mayor tamaño (8 pistas o más) que permitan desarrollar de manera sólida las líneas de negocio más atractivas y rentables (academia, eventos deportivos, servicios a empresas, etc..).

Del deporte al ecosistema económico

Blanca comenta que el pádel en Paraguay ya dejó de ser un sector deportivo para convertirse en un ecosistema económico con múltiples capas de valor.

Entre el impacto económico que genera este deporte, mencionó que la más visible es la operación directa de clubes: alquiler de canchas, gastronomía, academias, torneos. Si bien no existen datos sobre todo lo que mueve, aseguró que el impacto va más allá teniendo en cuenta que Paraguay desarrolló tecnología propia para la industria. 

A eso se suma el impacto turístico, indicó al referirse a la realización del Premier Padel Asunción P2 en la SND Arena que demostró que Paraguay puede ser sede de eventos internacionales de primer nivel con impacto real en hotelería, gastronomía y proyección de marca país. Esto abre una línea de ingresos que excede al sector pádel en sí mismo.

“Para 2027–2035, un vector de gran impacto potencial es el talento. Si Paraguay consolida sus canteras y empieza a exportar jugadores profesionales al circuito mundial, el retorno en visibilidad, patrocinios y turismo deportivo puede ser multiplicador. No es una proyección especulativa: es el camino que ya recorrieron Argentina y España, y Paraguay tiene la base demográfica y la infraestructura para seguirlo”, reveló. 

Blanca señaló que no hay que olvidarse de los beneficios aún no explotados (excepción hecha de la excelente fábrica de NOX en Limpio que ya exporta un número importante de palas) que proporciona el régimen de maquila. Su impacto, aseguró, será grandemente amplificado por la implementación paulatina del reciente acuerdo Unión Europea - Mercosur que facilitará la entrada de las grandes empresas convirtiendo a Paraguay en centro estratégico de producción y logística para todo el continente.