Tras conocerse la noticia de que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí dejaría de patrocinar a LIV Golf más allá de esta temporada, lo que dejó en duda su futuro, le consultaron a Jon Rahm por el estado de su contrato con el circuito. "No veo muchas salidas", respondió pragmático, el español de 31 años.

Los próximos pasos de Rahm parecen atados a si LIV consigue financiación externa para seguir en pie más allá de este año, incluso si llega a completar su calendario de 2026. Mientras tanto, su contrato millonario no le salió nada mal. El acuerdo de Rahm que, según trascendió, le garantizaba al menos US$ 300 millones cuando el exnúmero uno del mundo dejó el PGA Tour en diciembre de 2023 para sumarse a LIV, lo convirtió en el golfista mejor pagado del mundo por tercer año seguido.

Según Forbes, Rahm ganó US$ 111 millones en los últimos 12 meses, antes de impuestos y comisiones de agentes, lo que elevó sus ingresos totales de los últimos tres años a más de US$ 400 millones. Su compensación desde junio pasado incluye cerca de US$ 101 millones en premios y bonificaciones dentro del campo, además de US$ 10 millones fuera de la cancha por patrocinios de marcas, honorarios por apariciones y licencias. A su garantía contractual con LIV, que Forbes estima en US$ 50 millones para el año pasado, se sumó una bonificación de US$ 18 millones en 2025 como campeón individual de LIV por segundo año consecutivo. Además, ganó dos torneos en lo que va de la temporada, un impulso que llevó su total a subir 9% frente a los US$ 102 millones estimados que obtuvo en los 12 meses terminados en junio de 2025.

En términos generales, sin embargo, las grandes estrellas del golf vieron caer sus ingresos. En conjunto, los diez golfistas mejor pagados de este deporte sumaron unos US$ 536 millones desde el US Open del año pasado, 12% menos que los US$ 612 millones del período anterior y 29% por debajo del récord de US$ 752 millones de 2023, el primer año completo con la primera tanda de enormes bonos de contratación de LIV.

La baja responde, en parte, a la salida de los golfistas de LIV, Dustin Johnson y Phil Mickelson, de la lista, ya que sus contratos originales de 2022 vencieron o están cerca de terminar. El circuito, que pasa por un momento delicado, tampoco sumó en los últimos tiempos a ninguna figura fuerte a su plantel. Así, Bryson Dechambeau (n.º 4 entre los golfistas mejor pagados del mundo, con US$ 52 millones) y Joaquín Niemann (empatado en el séptimo puesto, con US$ 34 millones) quedaron como los únicos jugadores de LIV que pasaron el corte, además de Rahm.

Además, la mayor paridad en el PGA Tour, los calendarios de juego más acotados, los cambios en la estructura de bonificaciones del circuito y el freno en los premios de sus torneos hicieron que varias estrellas consagradas del golf ganaran menos que en 2024 y comienzos de 2025. Los seis golfistas del PGA que aparecen en el ranking de ingresos por al menos segundo año consecutivo —Scottie Scheffler, Rory McIlroy, Tiger Woods, Xander Schauffele, Hideki Matsuyama y Collin Morikawa— cobraron menos dentro de la cancha que en la lista de 2025. El único debutante entre los diez primeros es el inglés Tommy Fleetwood, de 35 años, quien recibió US$ 10 millones el año pasado por su primera victoria en el PGA Tour, en el Tour Championship de agosto, y sus US$ 36 millones en ingresos totales lo ubicaron sexto en el ranking de 2026.

Sin embargo, a medida que baja la tensión entre el PGA Tour y LIV, los golfistas quedan mucho mejor parados que en 2022, cuando el circuito disidente alteró la estructura económica del deporte. Antes de LIV, los torneos de temporada regular de mayor categoría del PGA ponían en juego unos modestos US$ 12 millones en premios totales. Pero en 2022, el Players Championship elevó su bolsa a US$ 20 millones, y el PGA ahora cuenta con ocho eventos emblemáticos con premios de US$ 20 millones, además de los cuatro majors, que fijan sus propias bolsas.

Los jugadores también cobran bonificaciones más altas de otras fuentes, como el Comcast Business Tour Top 10, una bolsa que premia a los mejores de la temporada regular de la PGA y pasó de US$ 10 millones en su debut de 2021 a US$ 40 millones para 2025, como parte de una estrategia para evitar fugas hacia LIV.

Mientras tanto, el PGA Tour anunció en enero una mejora de su programa de participación accionaria para jugadores, que amplió la cantidad de golfistas con acciones en la entidad con fines de lucro que reúne los patrocinios y acuerdos de medios del circuito. Lanzado en 2024 tras una promesa de hasta US$ 3000 millones de Strategic Sports Group, el programa ya entregó más de US$ 1000 millones en valor accionario a casi 200 jugadores, según el circuito. Un sistema propuesto de dos vías, que separaría a los mejores jugadores en una categoría de elite con ascensos y descensos desde 2028, también podría abrir la puerta a premios más grandes con un calendario menos exigente.

La PGA mantiene el silencio sobre si les dará a los jugadores de LIV una transición flexible para que accedan a esas ventajas si su principal competidor fracasa. Brooks Koepka fue el primero en volver este año al PGA Tour desde LIV bajo condiciones duras: el cinco veces campeón de majors quedó inelegible para las subvenciones de acciones y las bonificaciones de la FedEx Cup, y debió donar US$ 5 millones a organizaciones benéficas. Patrick Reed también pidió su reincorporación tras el vencimiento de su contrato con LIV el año pasado, pero no recibió un regreso rápido y, en cambio, compite en el DP World Tour europeo hasta que pueda retornar al PGA Tour el año próximo.

No queda claro cuántos golfistas de LIV intentarán seguir ese camino en los próximos meses, mientras el CEO Scott O'Neil apura gestiones para asegurar la supervivencia del circuito. Pero, más allá de si LIV sigue en pie de alguna forma el año próximo, su impacto marcará por mucho tiempo a los golfistas mejor pagados.

Los golfistas mejor pagados del mundo en 2026

#1. US$ 111 millones

Jon Rahm

Circuito: LIV | Edad: 31 años | Nacionalidad: española | Ganancias dentro del campo: US$ 101 millones • Ganancias fuera del campo: US$ 10 millones

El equipo Legion XIII de Rahm ganó el campeonato por equipos de LIV en agosto, tras un desempate a muerte súbita contra Crushers GC, de Bryson DeChambeau. El bicampeón individual vigente del circuito vuelve a liderar la clasificación este año, con dos victorias y siete puestos entre los cinco primeros en nueve torneos. El éxito del español de 31 años no siempre se tradujo en sus cruces con las grandes figuras del PGA Tour durante los últimos años, pero el ex número 1 del mundo empató el segundo puesto en el Campeonato de la PGA en mayo, su primer top 5 en un major desde su triunfo en el Masters de 2023, antes de sumarse a LIV.

#2. US$ 79 millones

Scottie Scheffler

Circuito: PGA | Edad: 29 años | Nacionalidad: estadounidense | Ingresos dentro del campo: US$ 49 millones • Ingresos fuera del campo: US$ 30 millones

Scheffler mantuvo su dominio al frente del ranking mundial de golf durante más de tres años consecutivos, ganó su cuarto título de Grand Slam en julio en el Abierto Británico y sumó su 20.º título del PGA Tour en enero en La Quinta, California. El estadounidense de 29 años todavía necesita conquistar el Abierto de Estados Unidos para completar el Grand Slam de su carrera, algo que podría conseguir el domingo en el Shinnecock Hills Golf Club, en Southampton, Nueva York, el día de su 30.º cumpleaños. Sus ingresos reciben un fuerte impulso de acuerdos comerciales con Huntington Bank, Nike y TaylorMade, entre otros.

#3. US$ 77 millones

Rory McIlroy

Circuito: PGA | Edad: 37 años | Nacionalidad: norirlandés | Ingresos dentro del campo: US$ 27 millones • Ingresos fuera del campo: US$ 50 millones

En abril, McIlroy ganó el Masters por segundo año consecutivo: resistió el ataque final de Scheffler, se impuso por un golpe y se llevó un premio récord de US$ 4,5 millones. Sin embargo, el norirlandés de 37 años no sumó ningún título entre esos dos fines de semana en Augusta National, ya que redujo su calendario para pasar más tiempo con su familia y priorizar los torneos grandes. A patrocinadores como Nike, Optum y FM Global no les preocupa, siempre que todas las miradas sigan puestas en McIlroy en los escenarios principales, algo que lo ayudó a alcanzar ingresos estimados de US$ 50 millones fuera del campo durante el último año, la mejor cifra del golf.

#4. US$ 52 millones

Bryson DeChambeau

Circuito: LIV | Edad: 32 años | Nacionalidad: estadounidense | Ingresos dentro del campo: US$ 42 millones • Ingresos fuera del campo: US$ 10 millones

Aunque DeChambeau aparece por detrás de Rahm en la clasificación individual de puntos de LIV Golf esta temporada, la popularidad del estadounidense de 32 años va en alza gracias a su canal de YouTube, que cuenta con 2,7 millones de suscriptores. Los videos de sus rondas con Adam Sandler y Stephen Curry superan los 9 millones de visualizaciones cada uno, y DeChambeau les dijo a los periodistas en un torneo de mayo que, si LIV se disuelve, podría concentrarse en YouTube en lugar de pagar las sanciones que el PGA Tour podría imponerle para permitir su regreso.

#5. US$ 46 millones

Tiger Woods

Circuito: PGA | Edad: 50 años | Nacionalidad: estadounidense | Ingresos dentro del campo: US$ 1 millón • Ingresos fuera del campo: US$ 45 millones

Entre la recuperación de una rotura del tendón de Aquiles en marzo de 2025, una cirugía de espalda en octubre de 2025 y un accidente de auto el 27 de marzo, que derivó en su arresto por sospecha de manejar alcoholizado y en casi tres meses en un centro de rehabilitación, Woods jugó poco al golf últimamente. Pero su equipo Jupiter Links terminó segundo en la liga TGL, que cofundó con McIlroy, y le dejó a la superestrella de 50 años cerca de US$ 1 millón en premios. Woods debutó en la temporada durante las finales de la TGL, el 24 de marzo, días antes del accidente, y la mayoría de sus históricos socios comerciales, incluidos 2K, Bridgestone, Monster Energy y Rolex, siguieron a su lado.

#6. US$ 36 millones

Tommy Fleetwood

Circuito: PGA | Edad: 35 años | Nacionalidad: inglés | Ingresos dentro del campo: US$ 27 millones • Ingresos fuera del campo: US$ 9 millones

Visto durante mucho tiempo como uno de los golfistas más talentosos que nunca había ganado un torneo de la PGA, con resultados entre los cinco primeros en los cuatro majors, Fleetwood finalmente rompió esa barrera en el Tour Championship de agosto. El inglés de 35 años sumó US$ 2,25 millones en premios por ganar el TGL Championship en marzo con Los Angeles Golf Club. Fleetwood se separó de Nike este año para quedar como agente libre en ropa deportiva, pero en marzo firmó un nuevo acuerdo de patrocinio con el gigante de inversión alternativa Blackstone.

N.º 7 (empate). US$ 34 millones

Hideki Matsuyama

Circuito: PGA | Edad: 34 años | Nacionalidad: japonés | Ingresos dentro del campo: US$ 9 millones • Ingresos fuera del campo: US$ 25 millones

Matsuyama mantuvo un perfil relativamente bajo en el campo desde que ganó el Sentry en Hawái en enero de 2025, pero el campeón del Masters de 2021 continúa como una figura de peso en el marketing de su Japón natal, una de las máximas estrellas deportivas del país, y trabaja con empresas como Lexus, Nomura, NTT Data, Srixon y Tokyo Electron. Matsuyama, de 34 años, también se llevó un premio de US$ 1 millón en diciembre como ganador del Hero World Challenge, una exhibición que Woods organiza para su fundación.

N.º 7 (empate). US$ 34 millones

Joaquín Niemann

Circuito: LIV | Edad: 27 años | Nacionalidad: chileno | Ingresos dentro del campo: US$ 32 millones • Ingresos fuera del campo: US$ 2 millones

Niemann, de 27 años y el jugador más joven del ranking de ingresos de golf de Forbes por segundo año consecutivo, se llevó un bono de US$ 8 millones por terminar segundo en la clasificación individual de LIV en 2025 y esta temporada marcha tercero, detrás de Rahm y DeChambeau. En una entrevista con el podcast Beyond the Clubhouse en mayo, Niemann dijo que, si LIV desaparece, le gustaría jugar en el DP World Tour europeo para ganarse la chance de volver al PGA Tour.

N.º 7 (empate). US$ 34 millones

Xander Schauffele

Circuito: PGA | Edad: 32 años | Nacionalidad: estadounidense | Ingresos dentro del campo: US$ 14 millones • Ingresos fuera del campo: US$ 20 millones

Schauffele consiguió su única victoria de 2025 en el Baycurrent Classic, disputado en el Yokohama Country Club, donde ganó US$ 1,44 millones. Su regularidad le valió un bono de US$ 6 millones por el segundo puesto en la clasificación del Top 10 del Comcast Business Tour. Este año, mientras el estadounidense de 32 años intenta recuperar la forma que lo llevó a ganar el Campeonato de la PGA y el Abierto Británico en 2024, Schauffele consiguió puestos entre los diez primeros en el Players Championship, el Masters y el Campeonato de la PGA.

#10. US$ 33 millones

Collin Morikawa

Circuito: PGA | Edad: 29 años | Nacionalidad: estadounidense | Ingresos dentro del campo: US$ 15 millones • Ingresos fuera del campo: US$ 18 millones

Tras tres años de sequía, Morikawa finalmente agregó otro trofeo a su colección en el AT&T Pebble Beach Pro-Am de febrero y se quedó con un cheque de US$ 3,6 millones. El estadounidense de 29 años también fue compañero de Fleetwood en Los Angeles Golf Club, campeón de la TGL, lo que le dejó otros US$ 2,25 millones en premios. Fuera del campo, Morikawa incorporó a Intersport, Stanley y Travelers como patrocinadores desde el verano pasado, además de 2K, hasta llegar a un total de 15 socios.

METODOLOGÍA

La lista Forbes 2026 de los golfistas mejor pagados del mundo registra los ingresos de los últimos 12 meses, desde el US Open de 2025. Todas las cifras están redondeadas al millón de dólares más cercano.

Además de los premios en plata, las cifras de ingresos dentro del campo incluyen bonificaciones del PGA Tour y pagos anuales que algunos atletas reciben de LIV Golf, derivados de sus contratos iniciales para sumarse a ese circuito. Según conversaciones con más de una docena de expertos del sector, Forbes estima que los jugadores de elite de LIV recibieron la mitad de sus garantías por adelantado, mientras que los de menor nivel cobraron sumas más bajas en pagos únicos. En líneas generales, Forbes calcula que el resto de la plata garantizada se paga en cuotas anuales iguales durante contratos de cuatro años.

Las cifras de ingresos fuera del campo son una estimación de acuerdos de patrocinio, honorarios por apariciones, recuerdos y licencias de los últimos 12 meses, además de los retornos en efectivo de cualquier negocio en el que el atleta tenga una participación relevante. Forbes no incluye ingresos por inversiones, como pagos de intereses o dividendos, pero sí considera los pagos por acciones que los atletas vendieron. Tampoco deduce impuestos ni comisiones de agentes.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com