¿Qué rol tuvo tu familia en tu desarrollo como piloto?

Mi familia tuvo un rol súper importante, realmente. Está ligada al deporte desde hace mucho tiempo, no solo al automovilismo, sino también al fútbol.

Mis dos tíos comenzaron con el fútbol, y luego mi abuelo, Humberto, empezó a correr rally. Él le contagió esa pasión a mi papá, y desde que nací, crecí viéndolo correr. 

Antes de cumplir un año, ya lo acompañé cuando ganó su primer Rally del Chaco. Tengo fotos. Siempre me apoyaron, pero mi papá nunca me obligó a que me guste el automovilismo; simplemente me llevaba a ver las carreras.

Cuando tenía casi 12 años, fui yo quien insistí en correr karting. Le pedí por un mes, hasta que finalmente me dijo que sí, justo al inicio de un campeonato. Empecé a practicar entre semana, y para el fin de semana ya estaba compitiendo. Practiqué cuatro días y corrí mi primera carrera el domingo.

¿Cómo fue tu primera experiencia en un circuito?

Mi primera carrera fue esa misma semana en la que empecé a practicar. En la clasificación, quedé en tercer lugar, y ahí me di cuenta de que podía competir. En esa primera carrera choqué con alguien, pero en la segunda, logré terminar en el podio, en el tercer lugar si no recuerdo mal. 

Luego, la primera vez que corrí fuera de Paraguay fue en el Sudamericano de karting en 2014, en Buenos Aires. 

Esa experiencia cambió totalmente mi perspectiva, acá en Paraguay corríamos entre diez u once pilotos, pero en Argentina había 30 kartings en la pista, y el nivel de competitividad era mucho mayor. 

Tuve un accidente durante las prácticas y me lastimé, pero no nos achicamos nunca, salíamos y hacíamos lo que podíamos, no éramos los más rápidos, faltaba mucho para llegar a la punta. Creo que solamente en una de las pruebas hice mi mejor tiempo, creo que fui quinto o séptimo, algo así.

¿Qué te inspira a seguir adelante?

Tengo tres pilares que me motivan a mejorar y crecer en el deporte, y en todo sentido: Dios, mi familia y mi país. 

Mi país es lo que más me inspira, cada vez que gano y escucho nuestro himno "me da todo pirĩ", quiero ganar todas la carreras y me esfuerzo cada vez más.

A medida que voy pasando la categoría y todo se va complicando, requiere mucho más esfuerzo, dedicación y perseverancia. Hay que estar dispuesto a hacer ese sacrificio.

No creo que sea imposible alcanzar todo lo que logró mi papá, excepto una cosa: el carisma que él tiene, con el que nació. Donde quiera que vaya, ya sea Argentina, Brasil o Bolivia, mi papá tiene fanáticos. Eso no se puede aprender; viene en los genes.

¿Cómo describirías tu estilo de manejo?

Siempre fui muy bruto al momento de manejar, tuve un estilo de manejo un poco diferente. Cuando llovía, por ejemplo, tomaba un radio de giro diferente al resto, entonces empezaba por fuera y cortaba hacia el centro. Ese estilo diferente lo desarrollé desde el karting, y cuando pasé a los rallies me costó adaptarme. 

Cambiar de tracción simple a integral fue todo un desafío, porque en tracción delantera el auto se desliza y tienes que controlarlo más. Y ese sí fue un cambio que me costó hacer, no bruto, pero sí dejar que el auto haga lo que tenga que hacer.

Hoy en día, con mi ingeniero trabajamos en mejorar ciertos aspectos. Me cuesta no irme de costado en algunos tramos donde no es necesario, pero estamos corrigiendo. Es un proceso de adaptación y aprendizaje constante.

¿Cómo te definirías?

Me cuesta encontrar adjetivos para definirme, pero si tuviera que elegir, diría que tengo garra, soy perseverante y disfruto al máximo cada momento, tanto dentro como fuera del auto durante las carreras.

Entonces, no me rindo y disfruto el 110% cada segundo.

Durante la carrera, ¿en cuánto tiempo te adaptas?

Dormiste, te levantaste y así como te levantaste tenés que irte y no te queda de otra que adaptarte.

Son seis tramos por día más o menos, todos los tramos son diferentes, entonces tenés que adaptarte lo más rápido posible.

¿Qué rol tiene Rogelio Peñate, tu copiloto, en las preparaciones para las carreras?

Rogelio Peñate juega un papel fundamental, él hace gran parte del trabajo, él ordena y hace todo el cronograma de la recorrida.

Todos los tramos que se repiten de años anteriores, donde tenemos acceso a esos videos en la página del Mundial de Rally, yo veo todos los videos antes de ir a la carrera. 

Además, es mi copiloto en este caso dentro del auto, confío plenamente en él, en todas las referencias que me va dando.

Después tiene un rol gigantesco en los resultados que tenemos, porque es un tipo que no se da por vencido, siempre pelea hasta lo último para que nos vaya bien. Me empuja a mí a mejorar, a trabajar mejor, a todo, entonces le debo muchísimo.

¿Qué habilidades crees que son fundamentales en un piloto?

Hay que ser muy fuerte psicológicamente, eso es lo que marca la diferencia realmente en los pilotos. Porque cualquiera puede ser rápido, puede ser muy buen piloto, pero lo que marca la diferencia es tu psicología.

En momentos difíciles, tu auto empieza a tener algún problema, puede estar fallando y ya no podemos hacer nada. Entonces es pensar, voy a hacer lo mejor con lo que tengo y no me van a ganar así.

¿Cuál ha sido tu mayor desafío en la competencia?

Este año, comenzamos sabiendo que seríamos competitivos dentro de la categoría, ya que el año pasado terminamos subcampeones y ganando el último rally que se corrió, entonces sabíamos de que íbamos a tener la velocidad como para pelear.

Pero en Suecia choqué en el primer tramo, lo que me frustró y afectó las carreras siguientes. Sin embargo, en Portugal, logré enfocarme y gané, lo que cambió nuestra perspectiva para el campeonato.

Y ahora lo último fue el Rally de Chile, sabíamos que teníamos que ganar para ser campeones, fue un rally en donde no teníamos muchos rivales, pero igual había que ser inteligentes.

El año pasado tuvimos las mismas circunstancias, y se rompió el auto en un tramo. Y eso fue también una cosa que me pesó mucho todo el fin de semana, que el año pasado estábamos en la misma posición y se rompió el auto.

Tratamos de pensar lo menos posible en eso y hacer todas las cosas que tocaban como para llegar al domingo ganando.

¿Qué significa haber ganado el WRC3?

Cuando pasé la meta lo primero que se me vino a la cabeza fue mi papá, el sueño de él era poder ser campeón del mundo. Él no tuvo la oportunidad de llegar a eso.

Al cruzar la meta no podía hablar, mi copiloto me gritaba y yo no dije ninguna palabra hasta que, al llegar a la mesa, le vi a mi papá llorando. Pero para mí fue un sueño hecho realidad, y para mi papá. Y si Dios quiere va a ser el primero de muchos.

Por suerte compartimos la misma pasión con mi papá, que eso para mí es algo hermoso.

¿Cómo se siente llevar la bandera de Paraguay en competencias internacionales?

Es un orgullo representar a mi país. Cada vez que me subo al podio y escucho sonar el himno de Paraguay, me emociono profundamente. Recuerdo la primera vez que gané un rally; lloré al escuchar el himno. Es una experiencia increíble.

Además, siento una gran satisfacción al ver que muchos jóvenes me consideran un ejemplo y me piden ayuda para alcanzar sus sueños. 

Hay un dicho que mi papá siempre me decía: "Hay que apuntar a las estrellas para poder llegar al cielo." Creo que ese lema es valioso para todos los jóvenes que aspiran a correr en la categoría más grande del Rally Mundial.

¿Cuál es la importancia de los patrocinadores?

En Paraguay hoy en día es muy complicado conseguir apoyo de las marcas, no todas se animan. Tienen que animarse a invertir en los atletas, en los jóvenes que van saliendo del país, a mostrar nuestra bandera, a pelear por ella.

Es la única manera realmente de darle la posibilidad a todos los jóvenes de salir y crecer en el deporte, y localmente, eso va a ayudar también.

Realmente muchísimas cosas no serían posibles sin los sponsors, dan una mano muy grande y son más que necesarios.

¿Qué depara el futuro para Diego?

Y todavía nos quedan rallies por conocer, del mundial conocemos ocho o nueve, y todavía nos quedan cuatro o cinco. Sería un sueño poder pasar de categoría.

¿Cómo ves el rally en Paraguay?

El rally en Paraguay es único. La cantidad de público que asiste a los eventos es impresionante, especialmente en el Rally del Chaco, Encarnación y Ciudad del Este. 

Me llama la atención la cantidad de gente que hay, como disfrutan, como dejan muchísimas cosas de lado para ir a mirar, es un lujo realmente lo que tenemos acá.

¿Cómo crees que influirá el WRC en el país?

Creo que el evento superará las expectativas, más personas se volverán fanáticas del rally y muchos se van a  dar cuenta lo grande que es al ver la llegada de competidores de Europa y otras partes del mundo. 

También creo que va a influir bastante en que ahora Paraguay está adaptado para recibir inversiones, va a ser muy bueno para la economía del país también.

Es una oportunidad grande para que vengan también inversores de afuera a mirar lo que es Itapúa, que es uno de los corazones de la agricultura del país, los pulmones económicos del país.

Así que creo que va a ser mucho más grande e importante de lo que la gente piensa.

¿Por qué crees que Paraguay fue elegido para una fecha del WRC?

Realmente nuestro país es muy lindo, pero hay que darle la oportunidad a todos los países, a más países de Sudamérica y de América Latina.

En su momento estaba Argentina, luego entró Chile y ahora Paraguay por primera vez va a ser sede el año que viene. 

Creo que la FIA está apuntando a realmente poner en uso lo que es el campeonato mundial y tener muchas fechas en América del Norte, América Central, Sudamérica y Asia, etc.

Entonces creo que están apuntando a hacer crecer un poco más el campeonato y darle oportunidades a países que anteriormente no podían estar.

Además del rally, ¿qué otro deporte motor seguís? ¿Algún otro deporte?

Me encanta seguir todo tipo de deportes de motor, desde MotoGP hasta Formula 1, Formula 2 y 3. Siempre que hay carreras, estoy viendo. También disfruto del fútbol y lo miro con amigos, o en casa cuando no hay carreras.

Para este 2025

Participará en el Campeonato Mundial FIA WRC2 para la temporada 2025, bajo la estructura de Teo Martín Motorsport, manejando un Toyota Yaris GR Rally2. El copiloto Rogelio Peñate volverá a ocupar la butaca derecha.