Se acerca el 250 aniversario de Estados Unidos y Forbes celebra a sus fundadores: los emprendedores que construyeron las mayores fortunas familiares del país. La mayoría fundó una o más de las compañías más exitosas de EE.UU. Muchas de esas empresas, aunque no todas, todavía pertenecen a los descendientes de sus fundadores y siguen bajo su gestión.
Ese grupo incluye a familias como los Hughes, fundadores de Public Storage, con una fortuna estimada en US$ 14.700 millones y ya en su tercera generación, y al clan más antiguo de la lista: los Du Pont, con US$ 22.000 millones, que fundaron en 1802 el gigante químico que lleva su nombre y hoy transitan su novena generación.
Forbes comenzó a rastrear la riqueza de los multimillonarios en 1918, cuando presentó al magnate petrolero y futuro filántropo John D. Rockefeller, fallecido en 1937, como el primer y único multimillonario del mundo en las páginas de la revista. Durante los últimos 13 años, Forbes también clasificó periódicamente a las familias más ricas de Estados Unidos, incluidos los Rockefeller, que hoy atraviesan su séptima generación y comparten el puesto 45 de la lista de este año, con una fortuna estimada en US$ 12.500 millones.
El piso de entrada para la primera clasificación de los clanes más ricos del país, publicada en 2014, fue de apenas US$ 1.000 millones. Pero con la riqueza de los multimillonarios en niveles sin precedentes, y después de que Elon Musk se convirtiera brevemente este mes en la primera persona con una fortuna de US$ 1 billón, Forbes elevó en 2024 el umbral de ingreso a su lista de familias a US$ 10.000 millones.
Forbes identificó un récord de 54 clanes multigeneracionales en su segundo ranking de las familias de Estados Unidos con fortunas de al menos US$ 10.000 millones, frente a los 45 que integraron la primera lista, publicada en 2024.
El patrimonio neto combinado de este grupo asciende a US$ 1,9 billones, casi US$ 600.000 millones más que hace dos años. Todas estas familias, salvo cinco, ya transitan su cuarta generación. Estos clanes, algunos con cientos de miembros —o miles, en el caso de los Du Pont—, están detrás de negocios que abarcan desde M&M’s y Chick-fil-A hasta Windex, la empresa de control de plagas Orkin, los Kansas City Chiefs y los Tampa Bay Buccaneers.
Diez familias debutan en el ranking de 2026. Entre ellas figuran los Richards, dueños de Southwire, el fabricante de cables y alambres con sede en Carrollton, Georgia, con una fortuna estimada en US$ 13.100 millones; los herederos del fallecido pionero de la tecnología de la información y dos veces candidato presidencial independiente Ross Perot Sr., con US$ 12.800 millones; y la familia Lockton, fundadora de la correduría de seguros con sede en Kansas City, Missouri, que lleva su nombre, con US$ 10.000 millones.
También ingresan por primera vez a la lista los mayores beneficiarios de la mayor salida a bolsa de 2025: la familia Mills, fundadora de Medline, el gigante de suministros médicos con sede en Northfield, Illinois, con US$ 29.600 millones.
Solo una familia quedó afuera de la lista: el clan Chao, detrás de Westlake Corporation, con sede en Houston. Su fortuna, compuesta en gran parte por acciones que cotizan en bolsa, cayó US$ 4.900 millones en los últimos dos años, hasta una cifra estimada de US$ 9.300 millones. Apenas otras siete familias que integraban la lista de 2024 vieron reducido su patrimonio.
La mayor caída dentro de ese grupo la sufrió la familia Brown, dueña de Brown-Forman Corporation, fabricante del whisky Jack Daniel’s con sede en Louisville, Kentucky, que cotiza en bolsa. Su patrimonio neto retrocedió US$ 5.800 millones, hasta una cifra estimada de US$ 10.700 millones. Entre las familias conocidas que no ingresaron al ranking también figuran los Dolan, dueños de los New York Knicks, que en junio pusieron fin a una sequía de títulos de 53 años para la franquicia.
La familia más rica de Estados Unidos desde que Forbes empezó a rastrear fortunas familiares, en 2014, también fue, por lejos, la mayor beneficiaria. Los descendientes del fundador de Walmart, Sam Walton, fallecido en 1992, y de su hermano Bud, fallecido en 1995, aumentaron su fortuna en unos US$ 253.000 millones en apenas dos años, hasta alcanzar US$ 520.000 millones. El salto se explica por el vertiginoso avance del 117% en las acciones del gigante minorista con sede en Bentonville, Arkansas. Eso significa que, si Sam Walton siguiera vivo, probablemente controlaría la segunda fortuna más grande del mundo, solo por detrás de Elon Musk.
La segunda familia que más ganó fue la que está detrás del conglomerado Koch, Inc., antes conocido como Koch Industries, con sede en Wichita, Kansas. Su fortuna creció en US$ 41.000 millones en los últimos dos años, hasta alcanzar una cifra estimada de US$ 157.000 millones, lo que llevó a los Koch del puesto número 3 al número 2 en la lista de este año. Liderados por Charles Koch, hijo del fundador Fred Koch, fallecido en 1967, presidente y codirector ejecutivo de 90 años, los Koch intercambiaron posiciones con los herederos del imperio de golosinas, snacks y alimentos para mascotas Mars, Inc., que les habían arrebatado el segundo lugar en la lista de 2024. El patrimonio neto de la familia Mars también creció en US$ 12.000 millones, hasta una cifra estimada de US$ 129.000 millones. Ninguna otra familia estadounidense posee una fortuna de 12 dígitos.
Las familias multimillonarias que integran la clasificación de este año provienen de 25 estados y ciudades, desde Boise, Idaho, hasta Youngstown, Ohio, y Portland, Maine. Nueva York es la ciudad de origen más frecuente, con siete familias multigeneracionales con fortunas de al menos US$ 10.000 millones, seguida por Atlanta y Chicago, con cuatro cada una.
Además de los Rockefeller, Nueva York vio nacer a otra dinastía legendaria que aparece en la lista de este año y cuyos orígenes también se remontan al siglo XIX: los descendientes del magnate de los medios William Randolph Hearst, fallecido en 1951, cuya fortuna se estima en US$ 21.800 millones.
Metodología
Para elaborar la clasificación de las familias multigeneracionales más ricas de Estados Unidos, Forbes excluyó a los multimillonarios individuales a quienes atribuye la totalidad de la fortuna familiar y que ya figuran en la lista de multimillonarios del mundo de Forbes. Para cada clan, contabilizó el número de generaciones desde el patriarca hasta sus descendientes más jóvenes, incluidos los menores de 18 años. Forbes calculó las fortunas estimadas a partir de los precios de las acciones al 22 de junio de 2026.
Créditos
Editores: Matt Durot y Andrea Murphy
Edición adicional: Chase Peterson-Withorn
Reportes: Asia Nicole Alexander, Sofia Chierchio, Grace Chung, Martina Di Licosa, Sam Ellefson, Monica Hunter-Hart, Brandon Kochodin, Phoebe Liu, Simone Melvin, Idon Nkanga, Alicia Park, Chloe Sorvino, Justin Teitelbaum, Giacomo Tognini, Hank Tucker y Gigi Zamora.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.