En el estreno de La Odisea en Mumbai, el sábado, el director Christopher Nolan bromeó sobre las posibilidades de que la película se convierta en un éxito de taquilla internacional. "Es maravilloso cómo la película nos une, cómo nos permite viajar y venir hasta acá", dijo el cineasta británico antes de lanzar una chicana relacionada con Spider-Man a una de las estrellas de su película, Tom Holland.
Porque, claro, La Odisea no es una película de Tom Holland. Incluso con un reparto que reúne a Matt Damon, Anne Hathaway, Lupita Nyong'o, Charlize Theron y otras figuras de primera línea, el único nombre que aparece en el póster es el que figura encima del título: "Una película de Christopher Nolan".
El director de 55 años se transformó en una figura reconocida incluso entre los cinéfilos ocasionales y sumó una legión de seguidores gracias a películas espectaculares como Origen, Interstellar y la trilogía de Batman. Su consagración llegó en 2023, cuando convirtió Oppenheimer, un drama histórico de tres horas sobre el padre de la bomba atómica, en un éxito de taquilla que recaudó casi US$ 1.000 millones y obtuvo siete premios Óscar. Esta vez pondrá a prueba su poder de convocatoria con un proyecto todavía más arriesgado: una epopeya de espadas de US$ 250 millones, filmada íntegramente en IMAX 70 mm, que compite con las producciones más ambiciosas de todos los tiempos.
"Creo que es nuestra versión moderna de David Lean (director de Lawrence de Arabia)", dijo Ron Howard, el cineasta ganador del Óscar por Beautiful Mind y Apollo 13. "Él crea películas que se convierten en clásicos instantáneos", destacó.
Para Nolan, ese poder de taquilla también se traduce en ingresos dignos de una estrella de cine. Forbes calcula que Universal le pagó US$ 20 millones por adelantado por La Odisea, como anticipo del 20% de la recaudación bruta que recibe el estudio, porcentaje que comparte con su esposa y productora de la película, Emma Thomas. Según los cálculos de la revista, los porcentajes se dividen en un 15% para él y un 5% para ella. Se trata de una variante del clásico acuerdo de "20 contra 20", habitual en décadas pasadas para actores de la talla de Tom Cruise, Denzel Washington y Tom Hanks, pero que hoy solo conserva vigencia para cineastas capaces de garantizar un éxito de taquilla prácticamente con cada estreno.
Oppenheimer registró sus mejores cifras de taquilla en Reino Unido, China (US$ 61,6 millones), Alemania (US$ 52,7 millones), Francia (US$ 43,2 millones), Italia (US$ 31 millones) y Australia (US$ 29,7 millones). Las previsiones indican que Nolan podría repetir ese desempeño en Reino Unido, Francia e Italia con La Odisea.
Diversas deducciones y comisiones podrían afectar la participación de Nolan —como dice el viejo dicho de Hollywood, "nadie recibe la recaudación bruta real"—, pero si La Odisea recauda más de 800 millones de dólares a nivel mundial este verano boreal, como predicen los analistas de taquilla, Nolan ganaría al menos 75 millones de dólares. Las ventas de video on-demand y los pagos de la primera ventana de streaming podrían fácilmente superar su total inicial de 85 millones de dólares por Oppenheimer , antes de pagar impuestos y honorarios a agentes y abogados (a largo plazo, es probable que sus ganancias por Oppenheimer y La Odisea superen los 100 millones de dólares cada una).
Por supuesto, Nolan no es el primer cineasta en aparecer en programas de entrevistas nocturnos y en la portada de revistas, ni en amasar una fortuna. Steven Spielberg gozó de un prestigio similar en las décadas de 1980 y 1990 con una serie de éxitos de taquilla que sentaron las bases de una fortuna personal que Forbes valora actualmente en 7.100 millones de dólares. James Cameron, otro multimillonario, ganó más de 300 millones de dólares con una sola película: su participación en Avatar (2009).
En distintos momentos, Martin Scorsese, Peter Jackson , Quentin Tarantino y otros directores también ejercieron un gran poder de taquilla. Pero la preeminencia de Nolan se da en una época en la que cada estreno cinematográfico compite desesperadamente por captar la atención, no solo contra otros estrenos, sino también contra plataformas de streaming, videojuegos, TikTok, YouTube y otras opciones de entretenimiento.
"Hollywood siempre contó con una élite de cineastas que atraían al público únicamente por su renombre", afirmó Brandon Katz, director de análisis y estrategia de contenidos de Greenlight Analytics. "Pero creo que, en el ecosistema mediático actual, tan fragmentado, su valor es sin duda mayor que nunca, ya que logran destacarse en un mercado saturado", explicó.
Al momento de decidir si vale la pena pagar una entrada para ver una película en el cine, el público se deja influir cada vez más por los directores que por los actores que participan en ella. Una nueva generación de cineastas, como Ryan Coogler (Sinners), Zach Cregger (Weapons) y Jordan Peele (Get Out), se convirtió en una pieza decisiva para el éxito de taquilla y ahora suele cobrar entre US$ 15 millones y US$ 20 millones por película, a la par de las principales estrellas. Incluso los éxitos de este año, Obsession y Backrooms, se atribuyen principalmente a sus jóvenes directores, Curry Barker y Kane Parsons. Según trascendió, un estudio le presentó a Barker una oferta sin proyecto definido de US$ 10 millones, con la expectativa de que eligiera la película que quisiera dirigir.
Aun así, Nolan sigue en la cima.
Según los datos de una encuesta de Greenlight, incluso 12 meses antes del estreno y de la intensa campaña de marketing de La Odisea, más del 70% de los encuestados que conocían la existencia de la película tenían previsto ir al cine a verla. En comparación, Avatar: Fire and Ash, de Cameron, y Coogler’s Sinners, despertaron el interés del 45%. "Ahora mismo, Nolan es el número uno", afirmó Katz. "Y lo consiguió prácticamente sin una propiedad intelectual tradicional, lo cual es lo más impresionante de todo", añadió.
Nolan mostró por primera vez su influencia como figura de la industria en 2021, cuando dejó Warner Bros., el estudio que lo acompañó durante gran parte de su carrera, a raíz de la decisión que tomó la compañía durante la pandemia: estrenar sus películas en plataformas digitales el mismo día que llegaban a los cines. Más tarde, recibió en su oficina de Hollywood Hills a varios ejecutivos de estudios y plataformas de streaming, que compitieron por quedarse con su próximo proyecto. Universal finalmente ganó la pulseada con una propuesta superior a la que le haría a cualquier actor: control creativo total y participación en las ganancias, además del compromiso de impulsar una sólida campaña de marketing, extender la permanencia en cines y restringir otros estrenos durante las semanas anteriores y posteriores al lanzamiento de su película.
La filmografía de Nolan, que reúne títulos como Oppenheimer, Tenet, Dunkirk, Interstellar, Inception y la trilogía de The Dark Knight, recaudó más de US$ 6.000 millones en todo el mundo. Sus películas, además, ganaron 18 premios Óscar y recibieron 49 nominaciones. Oppenheimer obtuvo, entre otros reconocimientos, los galardones a Mejor Película y Mejor Director.
Oppenheimer se convirtió en el mayor éxito de la carrera de Nolan y le dio prácticamente el poder de "dirigir hasta la guía telefónica", como señaló Howard. El cineasta eligió llevar a la pantalla una versión épica y de acción real de La Odisea, de Homero, un proyecto que demandaría un extenso rodaje de 91 días en seis países y un presupuesto estimado de alrededor de US$ 250 millones. Universal aceptó la propuesta y le concedió condiciones similares.
"Me atrae trabajar a gran escala porque sé lo frágil que es la oportunidad de reunir esos recursos", declaró Nolan a la revista Time a principios de 2024. "Sé que hay muchísimos cineastas en el mundo que darían lo que fuera por tener los recursos que yo reuní, y siento la responsabilidad de utilizarlos de la manera más productiva e interesante posible", explicó.
Una película tan costosa como La Odisea, por supuesto, no representa una apuesta segura para ningún estudio. Por eso, presupuestos de semejante magnitud suelen quedar reservados para producciones de superhéroes y secuelas de franquicias. Para recuperar los costos de producción y marketing, a partir del reparto casi equitativo de los ingresos con los cines y del porcentaje bruto que recibirá Nolan, la película probablemente deberá recaudar más de US$ 800 millones en todo el mundo antes de comenzar a generar ganancias. Este año, Universal casi con seguridad obtendrá mucho más dinero con Obsesión que con La Odisea.
Sin embargo, los estudios harían casi cualquier cosa para trabajar con Nolan, incluida Warner Bros., que en los últimos años le envió un cheque millonario por regalías y reestrenó sus antiguas películas en salas IMAX por tiempo limitado. Para los inversores cinematográficos, se trata de un talento excepcional, no únicamente por los resultados de taquilla que puede alcanzar, sino por la previsibilidad que garantiza durante la producción. Como muestra, el rodaje de La Odisea terminó nueve días antes de lo previsto.
*Este artículo fue publicado originalmente en Forbes.com.
