El petitgrain es el extracto natural obtenido por la destilación al vapor de las hojas, de las ramas y de los frutos inmaduros de la naranja amarga. En perfumería, se trata de un ingrediente clave por su aroma cítrico, floral y verde, típico de notas de salida y corazón en perfumes unisex.
"Paraguay tiene el mejor petitgrain del mundo y se importa en Francia para la elaboración de la mayoría de los perfumes, pero son limitados. Francia tiene un balance comercial positivo, pero estamos hablando de intercambios al nivel de 120 millones de euros", expresó al respecto el Embajador de Francia en Paraguay, Pierre-Christian Soccoja.
Generalmente alrededor del 70% del producto empleado en la industria del perfume y de la cosmética procede del Paraguay, donde la materia prima ha desarrollado una considerable adaptabilidad al ambiente paraguayo.
El petitgrain se produce principalmente en el departamento de San Pedro, siendo esta región considerada el aroma y orgullo del país. También hay otras zonas de producción en los departamentos de Itapúa (específicamente en San Rafael), Caaguazú y Cordillera.
Un aroma con historia
La esencia destilada por el Paraguay tiene nombre y apellido: Benjamin Balansa, un botánico francés cuyas actividades científicas lo hicieron llegar en Indochina y en el hemisferio occidental. Cuando Balansa llegó a Paraguay en 1875, descubrió mucha tierra al este del río Paraguay cubierta por bosques de cítricos naturalizados y a partir de entonces inició la historia del país con el petitgrain.
Para producir un kilogramo de aceite se necesitan las hojas de más o menos 150 plantas. De acuerdo con los últimos datos del mercado, los precios para productores de esencia pura a granel se sitúan en torno a los G. 380.000 por kilo.
Pierre-Christian Soccoja puntualizó que, actualmente, en la balanza comercial entre ambas naciones el petitgrain muestra una fuerte preponderancia. Sobre el punto, remarcó que se puede diversificar el comercio entre Paraguay y Francia, apuntando a otras aristas comerciales que permita un desarrollo integral entre los dos países.