Cuando aterrizó en Asunción el Congreso de la FIFA (Federación Internacional de Fútbol Asociación) 2025, Alejandro Domínguez, el rostro de quien lidera la Confederación Sudamericana de Fúltbol (CONMEBOL) no escondía el orgullo.

No era solo el evento deportivo más importante que se haya realizado, sino también la evidencia de un proceso de crecimiento, entre estadios, leyes y una convicción: Paraguay puede y quiere jugar en las grandes ligas de los eventos internacionales.

"Hoy, el país cumple con todos los requisitos", había dicho con firmeza, pues la infraestructura, la estabilidad y la previsibilidad han marcado la hoja de ruta. Domínguez no exageraba. El Congreso FIFA (Federación Internacional de Fútbol Asociación) marcó un hito y fue también la muestra tangible de que el país puede asumir desafíos globales.

Más de 2.000 personas llegaron por el Congreso, con una movilización organizativa de más de 400 trabajadores, generando un impacto económico de US$ 20 millones, pero los números eran apenas la superficie. Lo profundo era la historia detrás: una apuesta estatal y privada que, paso a paso, transformó a Paraguay en un epicentro del deporte, los negocios y el turismo de reuniones.

La historia de esta transformación empieza a definirse con mayor claridad en 2019. Por primera vez, Paraguay fue sede de una final única de la Copa Sudamericana. Los datos no tardaron en hacer eco: 39.750 turistas, US$ 7,2 millones en impacto económico, hoteles al 100% y 4.000 trabajadores involucrados.

Era el primer paso, pero ya entonces se entendía que algo estaba cambiando. Cinco años más tarde, la final 2024 confirmaba el crecimiento: US$ 50 millones en impacto, casi 41.000 turistas y una logística aceitada. Lo que antes era prueba, ahora era certeza.

Mundial y Libertadores en Paraguay

El titular de la CONMEBOL no dudó en conectar los puntos. "Paraguay está en condiciones de albergar la Copa Libertadores. Es solo cuestión de tiempo", sostuvo. Y el tiempo, en este caso, parece jugar a favor.

En 2023, la FIFA confirmó que Paraguay sería una de las sedes de la Copa del Mundo 2030, compartiendo escenario con los gigantes del continente. La designación fue mucho más que un logro deportivo: fue la validación de un proceso.

En paralelo, desde el Comité Olímpico Paraguayo, Camilo Pérez apuntalaba otra dimensión de la estrategia: el deporte como política de Estado. No se trataba solo de fútbol. En el Parque Olímpico (una obra emblemática) se incubaba la ambición de diversificar disciplinas, atraer federaciones y preparar a las nuevas generaciones.

La modernización de infraestructuras y la organización de eventos como los Juegos Suramericanos Asu 2022 y los Juegos Latinoamericanos de Olimpiadas Especiales 2024 consolidaron esa narrativa.

"La confianza se construyó con resultados", afirma Pérez. La cooperación con el gobierno, el trabajo con federaciones, el talento humano paraguayo y el profesionalismo de los equipos hicieron el resto.

Así se llegó a proyectos aún más ambiciosos: Juegos Panamericanos Junior 2025, Mundial de Rally hasta 2027, World Skate Games 2026, y los Mundiales Juveniles de Levantamiento de Pesas y de Ciclismo Pista, previstos para 2027 y 2028.

Cada una de las autoridades coincidieron además en que la reciente promulgación de la ley para la realización de Eventos Deportivos de Relevancia Internacional se observa como un avance concreto y significativo para el sector, con el objetivo de dar continuidad a la atracción y organización de encuentros deportivos del más alto nivel.

El salto cualitativo y cuantitativo

Cada uno de los eventos, ya proyectados, implica algo más que un cronograma. En el caso de los Panamericanos Junior, por ejemplo, se espera una inversión de US$ 70 millones, con delegaciones de 41 países y más de 4.000 atletas. La expectativa es que el retorno supere ampliamente la inversión inicial, como ya ocurrió antes.

Sin embargo, esta historia tiene raíces más profundas. Ricardo Deggeller, Director de Deportes de la Secretaría Nacional de Deportes (SND), recuerda que el punto de partida fue la Ley del Deporte, promulgada en 2006.

No obstante, recién en 2011 comenzaron a fluir los recursos, y desde entonces, la inversión no paró. Entre 2014 y 2024, más de US$ 73,6 millones fueron destinados a infraestructura, sin contar los US$ 10,2 millones que se prevén para el Centro Acuático Olímpico.

Deggeller destacó que la verdadera explosión llegó con la candidatura y posterior realización de los Juegos Suramericanos. "Fue un salto cuantitativo y cualitativo. Pasamos a tener velódromo, canchas homologadas, skatepark, polígonos de tiro y uno de los mejores pabellones de gimnasia del continente", indicó.

Las cifras hablan por sí solas: US$ 78,7 millones invertidos, 4.500 atletas, 15 países participantes, 35 disciplinas deportivas y más de 400.000 asistentes. El retorno estimado: US$ 263 millones. Con eso, Paraguay se posicionó como una sede sólida, capaz de responder a estándares internacionales.

Esa transformación no solo impactó en lo deportivo. También impulsó un ecosistema que comenzó a girar a su alrededor. Angie Duarte, titular de la Secretaría Nacional de Turismo (Senatur), lo define con precisión: Paraguay se convirtió en un destino estratégico para el turismo de reuniones.

La Presidenta de la Asociación de Industrias Hoteleras del Paraguay (AIHPY), Josefina Otero, coincide. Entre 2015 y 2024, los establecimientos hoteleros pasaron de 818 a 9.148, y la cantidad de camas llegó a 34.071. "El siguiente paso es llevar esta capacidad al interior", plantea. "Ya consolidamos Asunción. Ahora hay que mirar más allá", agregó.

Gustavo Riego, del Asunción Convention & Visitors Bureau, pone en números lo que antes era percepción: Paraguay es uno de los diez principales destinos de congresos y convenciones de la región. "El turismo de reuniones implica estadías más largas y gasto promedio más alto. Es una apuesta estratégica que impacta en toda la economía", afirmó.

Esto, sin mencionar que además de congresos y convenciones, los conciertos y espectáculos masivos también representan una oportunidad estratégica para atraer visitantes de países vecinos y generar un impacto positivo en la economía local. Con esto, subrayó Riego, también se contribuiría a la creación y el sostenimiento de empleos en diversos sectores.

Apuesta diferencial

Y los conciertos, ferias y espectáculos masivos también cuentan. Natasha Vieira, Gerente de Centro de Eventos del Grupo Blue Tower, describe así cómo el Paseo La Galería se ha convertido en punto clave del nuevo centro corporativo. "Podemos mover entre 20 y 30 eventos grandes al año sin saturar los servicios", asegura.

También subraya que hacen falta más espacios acondicionados, con buena acústica, climatización y servicios logísticos integrados. Sin embargo, todo este desarrollo encuentra un cuello de botella en la conectividad. Rubén Aguilar, Director de Aeropuertos de la Dinac, lo reconoce: el Silvio Pettirossi recibe unas 3.500 personas por día y cuenta con 10 aerolíneas.

"Estamos invirtiendo en mejoras. Ya destinamos US$ 4 millones y tenemos previsto otros US$ 10 millones, pero necesitamos más vuelos, más compañías y mejores controles migratorios", expresó.

Esto deja entrever lo que constituye cada vez más un hecho innegable, a decir de la representante del Grupo Blue Tower: los eventos multitudinarios ya forman parte del día a día. En un evento mediano pueden circular entre 500 a 800 personas, y en eventos grandes hasta 1.400 personas, ejemplificó.

La consolidación de Paraguay como hub de eventos deportivos o de reuniones debe traer consigo indefectiblemente una mirada más seria en torno al acceso a una alta calidad de internet. Así lo observó Adrian Waysburt, Gerente General de Accesos Paraguay, quien enfatizó cómo las mencionadas actividades son transversales al desarrollo tecnológico, ante lo cual el país no debe estar exento.

"La tendencia que viene a implementarse es el acceso vía reconocimiento facial, control biométrico o la compra de entradas mediante el documento de identidad y el cruce de datos con controles inteligentes. La tendencia apunta siempre a la tecnología y en los últimos meses se está observando la adopción de Inteligencia Artificial para el control de flujo y masas en diferentes eventos", señaló.

 

Por otra parte, el impacto de los eventos en el sector aéreo es inmediato. Jaime Cassola, Gerente General de Paranair, recordó que durante el Congreso de la FIFA el flujo aéreo creció un 25%. "No pudimos transportar a más gente porque no teníamos cómo", dijo.

Así, propuso revisar las tasas aeroportuarias, sumar rutas directas y actualizar la infraestructura. De 2015 a 2024, el país registró más de 9 millones de pasajeros, según datos de la Dinac correspondientes solo a los movimientos del Aeropuerto Silvio Pettirossi, mientras el desplazamiento de aeronaves en ese mismo lapso superó la cifra de 470 mil.

Flujo aéreo

"Paraguay está siendo un punto estratégico para el desarrollo de eventos masivos y el aeropuerto debe acompañar este proceso", admitió el Director de Aeropuertos. En cuanto al Aeropuerto Internacional Guaraní, la entrada y salida de pasajeros entre 2015 y 2024 totalizó 241.128, mientras que el desplazamiento de aeronaves durante el mismo periodo llegó a 61.983.

Desde el inicio del desarrollo del turismo de reuniones a nivel país, al sumar todos los retornos generados y la cadena económica movilizada a través de la materialización de las actividades, se han movido cerca de US$ 640 millones en el país.