La producción de stevia en Paraguay atraviesa una etapa de recuperación tras los efectos de la pandemia y de factores climáticos que afectaron a distintos sectores productivos, incluyendo la agricultura y la ganadería. Así lo explicó Juan Barboza, presidente de la Cámara Paraguaya de la Stevia (Capaste), en diálogo con este medio.

"Estamos en una etapa de recuperación en el tema de la producción de stevia", señaló Barboza. "La pandemia y el clima afectaron a muchas áreas productivas, pero hoy estamos atendiendo una demanda que sigue creciendo tanto a nivel nacional como internacional".

Producción en expansión

Barboza explicó que el sector se encuentra en pleno proceso de expansión territorial.  La stevia es conocida originalmente por su cultivo en la zona de Cordillera y Amambay, hoy se produce también en San Pedro, Canindeyú, Caaguazú, Paraguarí, Itapúa y Alto Paraná.

"Últimamente se ha extendido en varios departamentos porque en esas zonas hay muchas industrias, como yerbateras y lácteas, que utilizan la stevia para endulzar sus productos", comentó.

La proyección para el próximo año, según el titular de Capaste, es continuar ampliando la producción para convertirla en un rubro de renta estable para el pequeño y mediano productor rural.

Exportación y nuevos destinos

El mercado internacional continúa siendo un pilar fundamental para la industria de la stevia paraguaya. Los principales destinos de exportación incluyen países europeos como Francia, Alemania, España y Suecia. Sin embargo, Capaste observa con optimismo la apertura hacia nuevos mercados.

"Últimamente habíamos recibido pedidos de los países árabes", indicó Barboza. "Y hay que tener en cuenta que el mayor consumidor de stevia sigue siendo Japón".

En el plano local, el consumo también ha crecido gracias a programas de promoción que destacan sus beneficios para la salud.

Beneficios para la salud y el medioambiente

Barboza resaltó las múltiples propiedades de la stevia, tanto para el consumo humano como para el uso agrícola e industrial. "Está demostrado científicamente que combate la diabetes, controla la presión arterial y es cinco veces más antioxidante que el té verde", afirmó.

Además, explicó que no solo las hojas de la planta son aprovechadas. "El tallo se utiliza en balanceados para animales por su efecto antiparasitario natural, y también como fertilizante. Es un recuperador extraordinario de tierras degradadas", detalló.

Con una demanda internacional sostenida, una producción en expansión y un creciente reconocimiento por sus beneficios naturales, la stevia paraguaya se consolida como uno de los rubros agrícolas con mayor potencial de desarrollo sostenible en el país.