La industria forestal paraguaya avanza con pasos firmes, aunque a una velocidad que no siempre coincide con las expectativas del sector.
Así lo afirmó Manuel Jiménez Gaona, Presidente de la Federación Paraguaya de Madereros (Fepama), quien destacó que el país cuenta con ventajas naturales únicas, como la rapidez en el crecimiento de la masa forestal, pero que aún enfrenta retos en el desarrollo comercial.
"El carbón vegetal sigue siendo la punta de lanza de nuestras exportaciones", al explicar que la industria forestal nacional ha consolidado su presencia en ferias internacionales como el Prado de Madrid y continúa ampliando destinos.
"Clientes como Estados Unidos, Brasil, China, Taiwán y Uruguay están apostando por nuestra madera, no solo para energía, sino también para muebles", señaló.
Paraguay exporta mayormente madera de eucalipto proveniente de plantaciones, lo que marca una transición hacia una industria más sostenible. "Ya no se utiliza madera nativa, eso es importante", subrayó el titular de Fepama, en un contexto de creciente demanda global por productos forestales con trazabilidad y bajo impacto ambiental.
Ventajas competitivas y obstáculos para la expansión
Jiménez Gaona destaca que el país cuenta con condiciones únicas que favorecen el desarrollo del sector. "Paraguay tiene un crecimiento de masa forestal mucho más rápido que cualquier otro país, mientras que en lugares como Uruguay o Argentina puede tardar hasta 14 o 15 años".
Sin embargo, advirtió que el verdadero cuello de botella no está en el campo, sino en el negocio. "Tenemos más madera para exportar que compradores para venderles", aseguró. La meta, dice, es alcanzar 100.000 hectáreas reforestadas por año, aunque actualmente se manejan 60.000.
"No es despreciable, pero el ideal es otro. Una plantación forestal implica una inversión de entre US$ 2.000 y US$ 3.000 por hectárea. Es mucho dinero, mucho trabajo y mucha gente involucrada", agregó.
El mercado local aún no despega
Sobre la demanda interna, Jiménez Gaona dijo que el mercado nacional no llena todas las expectativas. Según detalló, el crecimiento verdadero se dará cuando industrias de gran escala, como las pasteras, entren en operación plena.
"Todavía no vemos el volumen de madera paseándose en las rutas como se espera que suceda cuando empresas como Paracel estén plenamente activas", explicó.
Para competir en el exterior, el país debe garantizar tres elementos: calidad, cantidad y continuidad. "Salir al mercado internacional exige constancia y escala", remarcó.
Las apuestas que redefinirán el norte del país
Consultado sobre el impacto de los megaproyectos en curso, Jiménez Gaona no duda en trazar un paralelismo con las grandes hidroeléctricas. "Estamos hablando de inversiones de entre US$ 3.500 y US$ 4.000 millones. Es una nueva Itaipú. Si estas industrias funcionan bien, generarán enormes beneficios para las comunidades y para el país, tanto en impuestos como en empleo".
Pero también advierte sobre la necesidad de preparar mano de obra especializada: "No tenemos gente formada en este rubro. Hay mucho por hacer y poco tiempo para lograrlo", señala, en referencia a la demanda laboral que generarán estas industrias.
Así mismo, durante una presentación liderada por el viceministro de Rediex, se destacaron las inversiones más significativas que actualmente dinamizan la economía paraguaya en sectores estratégicos.
En primer lugar, Paracel se posiciona como el mayor inversor con un desembolso de US$ 5.300 millones, consolidando su protagonismo en la industria forestal y de celulosa del país.
A este proyecto se suman SilviPar, con una inversión de US$ 325 millones, y Atenil Pharma, con US$ 300 millones destinados al desarrollo de su infraestructura en el área farmacéutica. Por su parte, Forestal Sylvis también figura entre las compañías destacadas, con una inversión de US$ 4,5 millones.
Expectativas para el 2025: consolidación con cautela
"El 2025 arrancó con muchas lluvias, lo cual nos está impidiendo ingresar a los campos para producir carbón", comentó. A pesar de estas complicaciones climáticas, el Presidente de Fepama se muestra optimista.
"La curva de crecimiento de la madera ya es sostenida. Este será un año interesante para definiciones importantes, tanto por los grandes proyectos como por otros más chicos que también suman", concluyó.
Expomadera, una vitrina para mostrar el potencial del sector
Fepama prepara para septiembre una nueva edición de la Expomadera, evento que reunirá a referentes nacionales e internacionales del sector. "Vamos a tener visitas del exterior. Es una oportunidad para mostrar todo lo que estamos haciendo en Paraguay en torno a la madera", anticipó al finalizar.