De lo que inició siendo una investigación para encontrar plantaciones alternativas a las tradicionales para que los productores del sector agrícolas vayan más allá de la soja, el trigo y el maíz surgió la Flor de Jamaica como una opción, con potencial de exportación y aplicaciones en la industria alimentaria y medicinal.
Una iniciativa conjunta entre la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Asunción (UNA) y el Cemit busca posicionar a la flor de Jamaica como un nuevo rubro agrícola en Paraguay.
El proyecto está liderado por un equipo de investigadores conformado por el ingeniero agrónomo Antonio Samudio, el ingeniero Wilson Romero, el doctor Héctor Nakayama y Óscar Vega Alvarenga, quien además es productor.
"El objetivo es evaluar el comportamiento agronómico de diferentes variedades de la flor de Jamaica y su composición en cuanto a usos alimenticios o medicinales", explicó Vega.
Producción experimental y comercial
Aunque el enfoque principal del proyecto es la investigación, algunos productores ya dieron el salto a la producción comercial. Óscar Vega, por ejemplo, lleva tres años cultivando flor de Jamaica, tanto para su venta en fresco como deshidratada, destinada a infusiones o bebidas.
"Actualmente tenemos una parcela experimental con unas 1.000 plantas de tres variedades distintas. En condiciones óptimas, se puede obtener entre 4 a 5 kilos por planta de brácteas, que es la parte que se cosecha y utiliza. En una hectárea, hablamos de unas 10.000 plantas, lo que da un rendimiento de entre 30.000 a 40.000 kilos por hectárea en fresco", detalló.
Una vez deshidratado, proceso que reduce el volumen en un 90% el producto rinde entre 3.000 a 4.000 kilos por hectárea.
El precio de venta varía: en zonas como Itapúa y Misiones, el kilo de flor de Jamaica deshidratada se comercializa entre G. 80.000 a G. 90.000 para consumo directo, y entre G. 40.000 a G. 50.000 para procesamiento industrial.
Adaptabilidad y ciclo productivo
La viabilidad del cultivo se ve reforzada por su adaptabilidad al clima paraguayo, especialmente en zonas como Misiones.
"Estamos encontrando variedades que se adaptan muy bien a las condiciones locales. Algunas ofrecen un mejor desarrollo y mayor resistencia frente a plagas y enfermedades", aseguró Vega.
El ciclo de producción abarca entre 7 a 8 meses, con la posibilidad de iniciar la cosecha a partir del quinto mes, lo que permite una ventana de recolección de aproximadamente tres meses.
Perspectiva para 2025
De cara a este año, la flor de Jamaica se perfila como una "buenísima alternativa de ingreso", en palabras del productor. El creciente interés no solo se limita a productores locales, sino también a inversionistas del exterior.
"Ya estamos en conversaciones con otros productores para alianzas estratégicas. Incluso, en mayo tendremos una reunión con una empresa uruguaya que produce jugos y está interesada en establecer acuerdos de producción acá, aprovechando la buena adaptación de nuestras variedades", adelantó.
Así, la flor de Jamaica va consolidándose como una opción agrícola innovadora, con beneficios tanto económicos como nutricionales, y con potencial de convertirse en uno de los próximos productos estrella del agro paraguayo.