La Cooperativa AgroNorte, con sede en San Pedro, ha encontrado en el ají picante una nueva oportunidad de expansión comercial. 

A través de alianzas estratégicas con Rediex y la Senave, la cooperativa logró abrir las puertas del mercado estadounidense para la exportación de este producto, inicialmente con un envío de 1.000 toneladas y la posibilidad de alcanzar hasta 8.000 toneladas.

"Hasta ahora, el mercado local era muy limitado, con un consumo reducido en Paraguay y aplicaciones específicas en industrias como la de chorizos picantes", explicó Rolando Chávez, gerente de AgroNorte. Sin embargo, la exportación representa una oportunidad de crecimiento sostenido para el sector.

Producción y proyección de crecimiento

Actualmente, el proyecto involucra a 50 productores en San Pedro, aunque la meta es ambiciosa: expandirse hasta alcanzar 400 productores. 

"El requerimiento de mano de obra va a ser altísimo, porque la cosecha del ají es similar a lo que ocurría con el algodón en su momento, demandando gran cantidad de trabajadores", detalló.

En términos de rendimiento, se estima una producción de 20.000 kg por hectárea a lo largo del año, ya que este cultivo no se rige por una zafra específica, sino que permite una producción continua.

Una industria con potencial internacional

Si bien la comercialización en el mercado interno sigue siendo un desafío, la visión de AgroNorte no se limita a Estados Unidos. 

"Existen muchas variedades de ají, cada una con distintos destinos comerciales. En este caso, hemos asegurado un cliente que maneja grandes volúmenes, pero el ají deshidratado, por ejemplo, tiene múltiples oportunidades en otros mercados", afirmó Chávez.

El acompañamiento técnico y el acceso a nuevas tecnologías también han sido determinantes para impulsar la iniciativa. 

"Con el nivel de apoyo que estamos recibiendo, podemos lograr muchas cosas. Hay un trabajo conjunto con técnicos especializados, lo que agiliza el proceso y nos da confianza en que a corto plazo este rubro beneficiará a muchas familias", agregó.

Un nuevo horizonte para la agricultura familiar

Para el sector agrícola, esta apuesta representa un cambio estratégico en un contexto donde los rubros tradicionales han sido golpeados por factores climáticos adversos. 

El Gerente mencionó que hace  más de cinco años vienen sufriendo por el clima, lo que los llevó a buscar cultivos alternativos. 
"Estamos más que contentos con esta oportunidad, porque creemos que puede ser una solución para la región", dijo.

Finalmente, Chávez mencionó que con una combinación de innovación, inversión y apertura a mercados internacionales, la cooperativa busca consolidar el ají picante como un pilar de la agricultura familiar en Paraguay.