La noticia económica más importante de la región, y si se puede decir del mundo, fue el Grado de Inversión. Ahora ya tenemos de una calificadora, tuvimos mejora en la perspectiva de otra, ¿cuándo vamos a tener la segunda estrella país?

Probablemente debe ser la noticia económica de la última década, cuanto menos si no son de las últimas 2 décadas. Fue el resultado de una carrera que empezamos hace 20 años, allá por el año 2003, cuando firmamos el acuerdo con el Fondo Monetario Internacional. Yo, personalmente, estoy muy contento porque yo era economista jefe del Banco Central cuando se firmó ese acuerdo, por lo tanto tuve participación, lo que fue el inicio del éxito de la economía paraguaya del año pasado. Cuando se coronó me tocó estar en el Banco Central donde se consolidó lo que se venía haciendo, y finalmente, me toca hacer partícipe de la noticia del año.

Esto ha sido un trabajo de equipo durante mucho tiempo. Y, así como en el fútbol, alguien comienza, va pasando la pelota y alguien hace el gol; y nos tocó a nosotros hacer el gol del Grado de Inversión. Eso es algo que profesionalmente me pone muy contento. El haber hecho el gol en este gobierno, que este gobierno del cual formo parte haya hecho el gol.

Me preguntas cuándo será el próximo, te diría que no tengo obsesión. Desde que asumimos, y yo siempre tuve la siguiente postura, no me voy a obsesionar, y en segundo lugar, vamos a seguir trabajando de tal manera a hacer las cosas que finalmente nos llegan.

Todo esto ha sido consecuencia de acciones que se tomaron en el pasado, demora en llegar y, por tanto, no nos tenemos que obsesionar. Va a llegar cuando menos se espera. Lo mismo pasó con la calificación o la suba de las perspectivas por parte de esta nueva calificadora, llegó cuando la gente no esperaba. Estábamos en un enero muy caluroso donde no había casi noticias y nadie esperaba hasta que salió la calificación. Sigamos trabajando, hay mucho por hacer, ya vendrán las calificaciones como otras cosas.

¿Qué viene después del Grado de Inversión?

Nos queda claro que queremos seguir viendo a Paraguay como un protagonista relevante a nivel internacional. Eso se logra de muchas maneras, por ejemplo, el hecho de haber estado en Nueva York el año pasado y haber emitido en guaraníes llamó mucho la atención. Segundo, llegar al Grado de Inversión por parte de una de las calificadoras, algo que permitió posicionar a Paraguay. ¿Qué más podemos hacer este año? Estamos trabajando porque el próximo paso, aparte de Grado de Inversión, en términos internacionales, es que Paraguay aplique para ser miembro pleno de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos). Eso ya hemos anunciado y vamos a hacerlo. Están empezando algunos trabajos porque esto implica mucho trabajo, muchos estudios, algunos de ellos ya están empezando, seguramente vamos a firmar algún memorándum en el primer semestre de este año y seguido para ver qué otros estudios se van a hacer por parte de la OCDE. Estaríamos enviando la solicitud de membresía plena a mediados de este año, eso es lo que nos espera.

¿Qué va a significar para Paraguay estar dentro de este grupo de países?

Todos estos son sellos de calidad. El hecho de tener Grado de Inversión es un sello de calidad, ser parte de la OCDE, que es el grupo de países más desarrollados, también es un sello de calidad y, lógicamente, te permite otras consideraciones que no sean puramente económicas. Hay otras cuestiones que no son menos importantes, todo el aspecto social, de protección al medio ambiente. Ahí tenemos muchas cosas para mostrar, además, toda la cuestión de combate a la corrupción, son cuestiones que tienen implicancias económicas, pero no son estrictamente económicas. Eso es lo que te permite ser parte de la OCDE, tener el sello de calidad y empezar a priorizar también otras cuestiones. 

Las calificadoras hablan de ciertos indicadores que debemos cuidar; endeudamiento, déficit fiscal y crecimiento económico. En el caso de Paraguay, los primeros dos están acotados, ¿cómo lograr el crecimiento económico con estos "cinturones apretados"?

No, el cinturón no está apretado. Sería un error pensar que el crecimiento económico viene simplemente por la acción del Gobierno. El Gobierno lo que hace es preparar el campo de juego, que tenga las rayas pintadas, que los arcos tengan redes, etc, incluso muchas veces ser árbitro, pero el que juega el partido es el sector privado y ellos no están con el cinturón apretado, todo lo contrario, el hecho de haber llegado al Grado de inversión, de tener una mejor perspectiva, todo eso le ayuda al sector privado para tener el cinturón flojo porque son ellos los que se van a beneficiar más de todo esto. Son ellos los que tienen que aprovechar el hecho de que Paraguay ahora es atractivo para inversiones.

Paraguay es atractivo para que el sector privado incluso emita en el exterior y se beneficie de condiciones financieras más favorables. Yo veo bastante flojo el cinturón, están las condiciones, las inversiones están llegando. En la parte de maquila se sigue exportando mucho más de lo que se exportaba anteriormente. Se están planeando las grandes inversiones como Paracel,  Atom y Silvipar. Todo eso nos está permitiendo no solamente crecer, sino diversificar nuestra matriz productiva, entonces vamos bien.

Somos uno de los pocos países en donde realmente estamos haciendo lo que el Fondo Monetario ahora recién está diciendo que los países tienen que hacer, aflojar la parte monetaria, ajustar la parte fiscal, un rebalanceo de política macroeconómica que nosotros ya lo empezamos desde que asumimos el Gobierno.

Una de las reformas más importantes de este Gobierno fue la Ley de la Superintendencia de Pensiones, ¿cuándo podríamos empezar a ver resultados en el sistema de pensiones del país?

La ley de la Superintendencia de Pensiones tiene muchos artículos. En primer lugar, toda la parte financiera ya está implementada, están todos los parámetros que ya están vigentes. En segundo lugar, la cuestión de las reglamentaciones, el nombramiento de la superintendencia, el superintendente o del Consejo está en el artículo 45 que te da un plazo de 2 años para hacer todo eso.

Pasó un año durante el cual estuvimos trabajando en todo lo que sería el organigrama de lo que puede ser la superintendencia a futuro.Ya está el Consejo conformado por cuatro personas, tuvimos la primera reunión que básicamente fue para empezar a buscar al superintendente. Ahí no tenemos problemas de que sea alguien que no conozcamos, pero vamos a estar buscando. Y para el primer semestre ya vamos a tener al superintendente de pensiones, así que estamos trabajando de acuerdo a lo planificado. 

Felicidades por el reconocimiento de The Banker como Ministro de las Américas. Con toda la experiencia y la trayectoria que tiene nos podría decir ¿cuándo Paraguay podría dejar de ser un país subdesarrollado?

Lo del premio, muchas gracias de verdad. Fue un reconocimiento que no puedo negar de que ha sido bueno desde el punto de vista personal, pero no refleja mi trabajo. Hay un gran equipo en el MEF, que es el que está en el día a día. Mientras nosotros hacemos la entrevista, hay gente que está trabajando. El hecho de tener un muy buen equipo es lo que te permite hacer otras cosas, otras actividades. Como yo le dije a toda mi gente, tal vez yo sea la cara visible, pero el trabajo diario lo hacen ustedes y eso es lo que se está reconociendo finalmente porque sin ellos sería imposible cualquier tipo de reconocimiento. 

Yo creo que estamos dejando de ser un país subdesarrollado. En el 2002, cuando fue el inicio del éxito en Paraguay, teníamos básicamente 50% más de la población en pobreza y en el campo era más del 70%. Tenemos todavía niveles altos de pobreza pero es la mitad de lo que teníamos anteriormente. Y lo que tenemos es que esto ha tenido una tendencia constante y sostenible a lo largo del tiempo, no como otros países. Ejemplo, el vecino del sur que llegó a tener una tasa de pobreza mucho menor de la que tenemos nosotros. ¿Pero dónde está ahora?, en Paraguay del 2002 con 50% de pobreza. Ellos están 20 años atrasados con respecto a ese indicador de lo que nosotros estamos ahora y teniendo un país mucho más rico, con muchos más recursos. Es una maratón de 42 km. No hay atajo, los atajos que se tomaron en la región llevaron al precipicio. Entonces tenemos que ser pacientes de tal manera a que si nos está saliendo bien sigamos con eso, ajustemos algunas cuestiones que pueden mejorar la situación social, económica de alguna gente, principalmente la más vulnerable, pero no nos volvamos locos porque no queremos caer en el populismo que caracterizó a otros países de la región que, buscando su desarrollo, terminaron finalmente en el precipicio.

Hay una leve preocupación sobre las Obras Públicas, ¿cómo está en el presupuesto, cómo va a estar la inversión pública este año?

El presupuesto para el Ministerio de Obras Públicas está en los niveles considerados sostenibles, para lo que es el Presupuesto General de Gastos de la Nación y los impuestos que estamos recaudando.

En segundo lugar, la obra pública no tiene que ver simplemente con el presupuesto del MOPC porque no están todas las Obras Públicas. Por ejemplo, en lo referente a viviendas, están en el Muvh o todas las Obras Públicas referente a la ANDE. Además, no hay nada con respecto a la APP (Alianzas Público-Privadas). Después de la ruta PYO2, Dios quiera que en este año, ya vamos a tener adjudicada la segunda APP, que sería de la ruta PY01. 

En tercer lugar, gracias a la renegociación de Itaipú, ahí tenemos US$ 650.000.000 de fondos que van a ser utilizados la mayor parte para Obras Públicas esos fondos. De hecho tenemos ahora ya básicamente la adjudicación de las obras que van a hacer acá alrededor de Asunción. Básicamente lo que es la autopista y ya está adjudicado también la otra que es hacer Alto Paraná,  ya se están viendo también los efectos de esa renegociación en la obra pública que también va a empezar a ser fuente de financiamiento para hospitales que también es obra pública pero no está en el MOPC. 

Durante el último año se trabajó en varias reformas, ¿cómo lograr que las mismas persistan en los Gobiernos siguientes?

Institucionalidad, institucionalidad y hay que seguir fortaleciendo la institucionalidad. Estamos construyendo más institucionalidad a través de lo que ha sido el Ministerio de economía, por ejemplo, en donde básicamente se construyó institucionalidad.

Al tener acá adentro la STPP, que eran los encargados de los grandes planes de mediano y largo plazo, eso ya está bajo una sola cabeza. También la parte de la Función Pública que tenía mucha implicancia presupuestaria en el corto plazo, eso está ya controlado.

Se construyó una institucionalidad de tal manera a que preservemos aún de mejor manera lo que el presupuesto general, el gasto de cada año. Institucionalidad es la parte de DNIT (Dirección de Ingresos Tributarios) de que se hayan fusionado 2 instituciones, ahora con Conajzar la tercera, de tal manera que todo lo que es recaudación esté en un solo ente y se puedan intercambiar informaciones, y gracias a eso tenemos un 20% más de recaudación con una inflación de menos del 4%. 

¿Cómo mantenerse en esta posición?

La construcción de la institucionalidad, no nos tenemos que cansar de seguir haciendo. Uno puede perder y hay muchos casos en la región en donde llegaron, no tenían la institucionalidad fuerte y perdieron (calificación de Grado de Inversión).  Colombia, con su Grado de Inversión ¿qué pasó? Finalmente perdieron, dónde había una debilidad institucional en Colombia, en el Banco Central, en el directorio se sentaba al ministro de economía; se sienta el ministro de economía, imagínate si yo me voy a sentar en el directorio del Banco Central.

¿Tenemos esa autonomía en el Banco Central?

Las nominaciones que hemos dado nosotros para preservar la institucionalidad del BCP, todas gente de carrera, no ayuda que haya gente del Ministerio de Hacienda que vaya a ser miembro del directorio del BCP. 

¿Cuál fue la primera idea que tuvieron los grandes economistas que salieron de Hacienda y fueron allá?, que el adelanto a corto plazo del BCP sea a una tasa de interés cero. Eso destruye la institucionalidad del Banco Central y se destruye cuando voy a poner gente que no es consciente de la importancia de tener un Banco Central independiente. A partir de eso estamos nombrando gente de carrera al Banco Central para garantizar de acá para adelante otros 80 años de estabilidad de nuestra moneda.

Para ir cerrando, después de que termine este Gobierno, ¿se ve trabajando en política partidaria?

Yo creo que ayudo mucho al país y también al partido Colorado, que está en función de Gobierno, haciendo mi trabajo. Si vos me preguntabas qué me veo de acá para adelante; uno, disfrutando nuevamente más de mi familia, pero independientemente de dónde vaya a trabajar, pero principalmente me veo más en Cerro Porteño que en la política partidaria. 

Se me adelantó a la última pregunta... ¿que le gustaría lograr en Cerro Porteño?

Y mira si llegamos a hacer Grado de Inversión durante nuestra gestión, sería un lindo desafío tratar de ganar la Copa libertadores con Cerro Porteño.