Cada semana, en la ciudad de Nueva York, Bryan Reisberg y su compañero llaman mucho la atención. Su compañero es un perro de un refugio que lleva en una mochila. Cuando la gente se queda mirando o señala, Reisberg pregunta: "¿Quieren acariciar al perro?".
"Es muy divertido hacerles eso a las personas. Ves cómo se les ilumina la cara de alegría y a los perros les encanta. Por eso nos paran bastante muchas veces", contó.
Después, pasa un par de horas viajando en el subte con el perro hasta Central Park, a un local de mascotas para comprar un juguete y a una cafetería para tomar un vasito especial de crema batida para perros, que a veces termina salpicado en su cuello. A Reisberg no le importa: la está pasando de maravilla.
Luego sube un video de la salida a sus redes sociales, con un enlace para adoptar al perro a través de Best Friends Animal Society. En uno o dos días, el perro encuentra una familia.
Hasta el momento, ayudó a que adoptaran a 34 perros del Best Friends Pet Adoption Center de Nueva York y de refugios asociados con la organización sin fines de lucro, además de otros dos de refugios de Pensilvania. Entre ellos, uno viajó con él dentro de una mochila sobre una máquina pulidora de hielo durante un partido de hockey, una escena que encantó a sus seguidores y despertó más interés por la adopción de perros.
Los paseos de adopción que Reisberg realiza para Best Friends le valieron recientemente un Webby Award 2026 y un People’s Voice Award en la categoría "Creadores: colaboración con causa". No es la primera vez. Su esponjosa corgi galés de Pembroke, Maxine, ganó un Webby Award en 2022. Reisberg y su esposa, Alex Garyn, recibieron a Maxine en su casa en 2015. “Sinceramente, era la cachorrita más linda del mundo”, dijo.
Maxine inspiró los paseos con perros en mochila
Después de que Reisberg recibió una multa por llevar a Maxine en el subte sin transportadora, empezó a trasladarla en una mochila para que pudiera viajar cómoda con él a su trabajo en publicidad y cine. Compartió en Instagram fotos y videos de ella disfrutando tranquila de sus viajes y Maxine se convirtió en un éxito instantáneo.
En pocos años, lograron llevar su comunidad en redes sociales, @madmax_fluffyroad, a 7 millones de seguidores en todas las plataformas. Después de escuchar a tantas personas cuyos perros mayores tenían problemas de movilidad, Reisberg dejó su trabajo y pasó dos años trabajando con un amigo para diseñar una mochila para perros y lanzar una empresa llamada Little Chonk.
El año pasado, Maxine tuvo que hacer reposo por una artritis severa y solo podía dar paseos muy cortos. Entonces, otro creador de contenido y amigo cercano, Chris Equale, de la popular cuenta de corgis @hammyandolivia, le sugirió a Reisberg que intentara llevar de paseo, en sus mochilas, a perros en busca de adopción. Las mochilas están diseñadas para transportar perros de entre 9 y 45 kilos.
"Lo dijo con tanta naturalidad que pensé: '¿Sabés qué? Creo que es una idea fantástica'", contó Reisberg.
Comenzaron los paseos con perros en mochila de Best Friends
Esa sugerencia sencilla marcó un punto de inflexión tanto para Reisberg como para sus pasajeros. Habló con Best Friends y organizó un paseo con mochila con un cachorro de 10 meses llamado Axl en julio pasado.
"La pasamos de maravilla juntos. Fuimos en tren, le compramos algunos juguetes y un vasito para cachorros, y edité un video donde aparecíamos mi perro y yo interactuando. Fue muy tierno y la gente lo conocía y le daba muchísimo cariño", contó. "Lo publicamos online. El video explotó y la respuesta superó todo lo que había visto en mis 10 años haciendo esto", agregó.
A Reisberg le emocionó tanto saber que Axl consiguió una familia tan rápido que decidió seguir organizando paseos de adopción cada semana. Y cada semana, el video volvía a explotar en redes y el perro encontraba un hogar poco después.
"En retrospectiva, empecé a darme cuenta de que esos videos generaban un vínculo muy estrecho con este perro que la gente nunca había visto antes. El perro se sentía muy cómodo en la mochila. La gente podía apreciar su personalidad de una manera que, creo, resulta bastante difícil de mostrar en redes sociales en tan poco tiempo", señaló. "Era la prueba contundente de que algo estaba pasando, de que algo funcionaba y de que teníamos que seguir adelante", remarcó.
La experiencia le abrió los ojos. Reisberg nunca había adoptado un perro. De hecho, cuando empezó a participar en los paseos de adopción, ya había pagado una seña a un criador de corgis por un cachorro. Pero descubrió que conectaba con los perros del refugio e incluso se encariñaba con ellos.
El paseo especial de adopción de Big Bertha
En su quinto viaje, una perra del refugio llamada Big Bertha lo cambió todo. Cuando Reisberg entró al refugio por primera vez, la gran cruza de pitbull con las orejas cortadas ladraba y parecía un poco intimidante. Pero él confía en los equipos de comportamiento de los refugios para identificar perros aptos para viajar en mochila y esa confianza rindió frutos. Cuando conoció a Big Bertha en un espacio verde del refugio, ella corrió hacia él con la sonrisa más grande y traviesa, y al poco tiempo ya se abrazaban y se daban besos.
"Durante el viaje, ella estaba feliz", contó. "La gente nos paraba en Bushwick y ella simplemente tiraba la cabeza hacia atrás, besaba a todos y les demostraba su cariño. No quería irme", recordó.
Si Reisberg no hubiera tenido ya a Maxine, de quien sospechaba que no habría estado muy contenta con un segundo perro en casa, habría adoptado a Big Bertha en ese mismo momento. En cambio, llamó al criador de corgis con quien había estado en contacto durante más de un año y canceló la seña.
"La experiencia me transformó por completo y me mostró qué es posible con todos estos perros increíbles, qué puede pasar cuando vas a un refugio y qué tipo de perro podés encontrar", contó. "Llegué a la conclusión —y mi esposa está de acuerdo— de que no creo que volvamos a comprar un perro. Y mirá, jamás criticaría a nadie por comprarle un perro a un criador, por conseguirlo de manera responsable. Obviamente, es una decisión personal y familiar, y muy importante. Pero ir a un refugio una vez por semana y pasar unas horas con estos perros me cambió por completo la mirada sobre el cuidado de las mascotas y sobre el tipo de animales que podés encontrar en un refugio", explicó.
El enorme impacto de los paseos de adopción
Sus paseos de adopción también ayudan a que otras personas descubran la alegría de adoptar una mascota. Julie Castle, directora ejecutiva y presidenta de Best Friends Animal Society, agradece que Reisberg use su plataforma de una manera tan potente. "Nos están inundando de mensajes de gente que quiere adoptar a los perros que Bryan saca a pasear", señaló. "Tiene muchísimo éxito", aseguró.
Como los perros suelen beneficiarse del ejercicio y de la socialización con personas fuera del refugio, y su estado puede deteriorarse cuanto más tiempo permanecen ahí, Best Friends tenía muchas ganas de aceptar la oferta de Reisberg de llevar a los perros en sus mochilas durante los paseos de adopción, según Castle.
"No imaginábamos que iba a ser tan grande ni que a los neoyorquinos les iba a gustar tanto", señaló. "Un neoyorquino se ofreció a donar una mochila de Bryan para un perro por cada adopción, y así lograron patrocinar cien mochilas. Tuvo un efecto dominó, lo cual es genial", agregó.
Gracias a las innovadoras salidas de Reisberg, Best Friends lanzó un programa llamado "Compañeros de aventura" en los centros de adopción de la organización sin fines de lucro en Nueva York y en Los Ángeles. El objetivo es que las personas puedan, en esencia, tomar prestado un perro del refugio para pasar un día de diversión fuera del refugio, desde caminatas o paseos por un parque hasta una siesta en un sillón.
En definitiva, a Castle le resulta inspirador ver cómo Reisberg dedica su tiempo y talento a generar conciencia sobre los increíbles perros que viven en refugios.
"Te devuelve la fe en la humanidad ver que alguien está dispuesto a hacer un esfuerzo adicional y dedicar parte de su día cargado de actividades a ayudar a un animal sin hogar", dijo. "Así que lo queremos muchísimo. Es genial", concluyó.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.