El programa Work and Travel tiene una duración de cuatro meses y ofrece a jóvenes paraguayos la oportunidad de viajar temporalmente a Estados Unidos durante sus vacaciones de verano y de estudios universitarios para trabajar y sumergirse en la vida cotidiana estadounidense.

En el programa, los participantes suelen realizar una variedad de trabajos temporales, que van desde servicios de hospitalidad, como meseros y personal de limpieza en hoteles o restaurantes, hasta trabajos en el sector turístico, como instructores o asistentes en parques temáticos. También pueden encontrar empleo en el ámbito del comercio minorista, desempeñándose como cajeros o vendedores en tiendas. El salario correspondiente puede variar dependiendo del oficio, del estado elegido y los montos varían entre alrededor de US$ 12 y US$ 24 por hora.

Por lo general existe una segmentación realizada por el empleador para los puestos de trabajo y estos son Front of House (Frente de la Casa) y los del Back of House (Parte de Atrás de la Casa). Mientras que los roles del Front of House, como meseros y baristas, interactúan directamente con los clientes, los del Back of House, como cocineros y lavaplatos, trabajan sin contacto directo con los comensales.

La diferencia salarial entre estos grupos radica en que los empleados del Front of House tienen la posibilidad de recibir propinas, lo que puede aumentar significativamente sus ingresos, mientras que los del Back of House generalmente dependen únicamente de un salario fijo sin acceso a este tipo de ingresos adicionales, es por eso que el salario base es más elevado.

Perspectiva profesional

El Director General de InterLatina, Aníbal Torres, nos informó que el programa inició hace 60 años, pero no fue hasta 2006 que Paraguay se involucró de manera tímida, y con el tiempo fue evolucionando gracias no solo a la tecnología y nuevas formas de alcance, sino también a las narraciones de las experiencias vividas por los primeros participantes que se animaron a aplicar.

“Conforme pasó el tiempo, esto se multiplicó porque los jóvenes ya tenían más información, y los padres mismos vieron que sus hijos se fueron, les fue bien, viajaron y volvieron sanos y salvos”, expresó el Director General de InterLatina.

Para los estudiantes viajeros, Aníbal mencionó que tiene muchos beneficios, no solo en cuanto a práctica del idioma inglés, posibilidad de conocer una nueva cultura y nuevos lugares, sino también en cuanto al trabajo, explicando que un estudiante no necesita experiencia previa para trabajar y asegurando que el participante viaja desde Paraguay con una oferta laboral y un puesto garantizado. Pero sí enfatizó que el participante debe ser estudiante de manera obligatoria en alguna universidad para viajar.

“Otro beneficio es que acceden a un Social Security o Seguro Social, como se dice. Todos los que van a trabajar de manera legal gestionan y se les entrega el seguro que les permite trabajar en cualquier parte dentro de los EE.UU.”, agregó Torres. Por último, nos comentó que, aunque hay 47 estados como posibles destinos para los estudiantes, los más demandados son Utah, Idaho y Colorado.

Experiencias y consejos de viajeros

En cuanto a la inversión de los participantes en este programa, hemos recogido los comentarios de viajeros primerizos y experimentados. Mencionan que el costo total es de US$3000, que incluyen el programa, vuelos, hospedaje, alimentos y otros gastos relacionados.

La mayoría de los participantes logran recuperar e incluso duplicar su inversión durante la temporada que va desde diciembre a marzo, aunque esto puede depender del tipo de trabajo, la capacidad de ahorro y los gastos extras. Sobre este punto, uno de los entrevistados mencionó lo siguiente: “Recuperas lo invertido, pero puedes generar más dependiendo de distintos factores como la demanda de turistas o el puesto de trabajo, por citar ejemplos”.

Es posible cambiar tus finanzas en 4 meses

Los participantes recomiendan trabajar al menos ocho horas diarias para recuperar la inversión. Algunos participantes han logrado alcanzar sus metas financieras con un solo trabajo, mientras que otros han optado por trabajar más horas o buscar ingresos adicionales para aumentar sus ganancias.

El costo de vida en Estados Unidos varía según la ubicación y el estilo de vida del participante. Sobre lo que conlleva vivir allí, un ex participante del programa nos comentó: “Con un solo trabajo se puede vivir muy bien, te da para pagar un departamento o casa, pagar cuentas mensuales y encima darse lujos”.

Si bien muchos participantes ven el programa como una oportunidad para ganar dinero, también destacan la importancia del intercambio cultural y las experiencias enriquecedoras que ofrece. La capacidad de socializar, aprender y crecer personalmente también se valora como parte integral de la experiencia.

Basándonos en las explicaciones de los viajeros respecto a los costos del programa, se ha determinado que, en promedio, participar en esta experiencia tiene un costo de US$ 3.460. Este monto total incluye la inscripción, trámites de documentación como pasaporte, entrevistas previas con el empleador para definir y confirmar el puesto de trabajo, entrevista en la embajada, pasajes de ida y vuelta, viáticos y otros gastos como vestimentas para la nieve. Otro gasto importante es el hospedaje en caso de que el empleador no ofrezca uno, que tiene un costo de US$ 700 para arriba en alquiler mensual durante el programa.

En cuanto a las ganancias, en promedio alcanzan la cifra de US$ 9.760 en ingresos totales al finalizar la temporada laboral de cuatro meses. Es importante destacar que esta cantidad es variable y puede fluctuar según el puesto laboral ya que algunos tienen la posibilidad de contar con “tips” propinas que deja el  cliente, que ya es un adicional al sueldo base y las horas trabajadas durante el tiempo en Estados Unidos, además de posibles ingresos adicionales por trabajos secundarios. Al regresar a Paraguay, en promedio, un participante de este programa obtiene una ganancia neta de US$ 6.300.