A los 18 años, en plena pandemia y sin conocer Italia, Raúl Sapena Bittar, tomó una decisión que cambiaría su vida. Dejó Paraguay, con la ilusión de quien persigue sus sueños y se mudó a Europa para estudiar Economía en la Universidad Bocconi, una de las instituciones más reconocidas del continente.

El desafío no era menor dado que no sólo no hablaba italiano, sino que tampoco conocía el sistema académico de este país y sin tenía una red de apoyo en el exterior. Sin embargo, aseguró que justamente haber crecido en Paraguay terminó convirtiéndose en una de sus principales fortalezas.

“Creo que siendo sudamericano y siendo paraguayo particularmente, tenemos una facilidad para adaptarnos a las exigencias del extranjero que muchos no necesariamente tienen”, afirmó.

Raúl explicó que el sistema universitario italiano era muy diferente al paraguayo y que gran parte de sus primeros años estuvieron marcados por el sacrificio y la adaptación, tiempo en el que también se percató que ser paraguayo era su mayor ventaja.

“Somos un país que trabaja muchísimo y eso está en nuestra cultura. En Europa están en otra etapa económicamente y no tienen esa misma hambre de superarse que tiene un paraguayo en el exterior”, sostuvo.

El joven recordó que muchos extranjeros le advertían que sería casi imposible integrarse completamente en Italia o competir académicamente con los estudiantes locales. Sin embargo, decidió hacer exactamente lo contrario: acercarse a todos, hacer amigos y entender cómo funcionaba el sistema.

“Algo muy paraguayo es hacerse amigo de todo el mundo. Yo era amigo de todos los italianos y así aprendí el idioma, entendí el sistema académico y pude mejorar muchísimo”, indicó.

El desafío de ser extranjero

Tras graduarse en Economía, Raúl enfrentó una nueva barrera: conseguir trabajo en Europa siendo paraguayo y sin ciudadanía europea.

Contó que muchas empresas directamente evitaban entrevistar candidatos extranjeros debido al papeleo migratorio. Incluso recordó situaciones en las que llegó a firmar contratos que luego quisieron cancelar argumentando problemas administrativos relacionados con su nacionalidad.

A pesar de esas dificultades, logró ingresar a una startup italiana que atravesaba un crecimiento explosivo y que terminó cotizando en la Bolsa de Ámsterdam.

“Fue una experiencia espectacular porque era una startup que estaba creciendo a nivel global. Aprendí muchísimo y me permitió entender cómo funciona realmente el mundo tecnológico”, explicó.

Aunque ingresó inicialmente en el área financiera, Raúl siempre tuvo el objetivo de acercarse más al ecosistema tecnológico y emprendedor. Fue así que creó “TechNest Circle”, una comunidad orientada a replicar en Europa el networking y la dinámica de innovación de Silicon Valley.

Comenzó organizando pequeños encuentros de tecnología en Milán para no más de 25 personas. Sin embargo, el proyecto empezó a crecer rápidamente gracias al boca a boca y a su forma de relacionarse con la gente.

“Siempre me aseguré de recordar el nombre de cada persona, dónde trabajaba y qué hacía. Esa calidez y esa cercanía es una característica de un paraguayo”, aseguró.

El camino hacia Google

La comunidad tecnológica que creó terminó abriéndole puertas inesperadas. A través de contactos y recomendaciones, fue invitado a un programa en San Francisco donde conoció a personas vinculadas a grandes empresas tecnológicas.

Uno de esos contactos finalmente lo recomendó para aplicar a Google en Dublín, sede principal de la compañía para Europa, Medio Oriente y África.

“Todo se alineó. Necesitaban alguien que hable español, italiano e inglés, y toda la experiencia que había construido terminó encajando perfectamente”, recordó.

Actualmente, Raúl trabaja como especialista de productos para Google Shopping y asesora a grandes marcas europeas en estrategias digitales y comercio electrónico.

Entre las empresas con las que trabaja mencionó marcas vinculadas al retail, tecnología, moda y deporte, además de liderar proyectos relacionados con inteligencia artificial dentro de la compañía.

A sus 24 años, también asumió responsabilidades operativas dentro de su equipo y participa como expositor en eventos sobre inteligencia artificial organizados por Google en distintas ciudades europeas.

“Ser paraguayo y haberme criado en nuestra cultura me dio esa versatilidad para conectarme con personas de cualquier parte del mundo”, afirmó.

Incluso explicó que esa capacidad de adaptación le permite trabajar con clientes de países culturalmente muy distintos, desde Italia hasta Dinamarca.

“No se achiquen”

Al cierre de la entrevista, Raúl dejó un mensaje dirigido a los jóvenes paraguayos que sueñan con trabajar en empresas tecnológicas globales.

Aseguró que uno de los principales desafíos al salir del país es no sentirse intimidado por el tamaño de las oportunidades o por el nivel de competencia internacional.

“No se achiquen ante nada. El mundo afuera parece enorme, pero también es un lugar donde uno puede tener impacto”, sostuvo.

Para él, la clave está en confiar en la capacidad de sacrificio que caracteriza al paraguayo y animarse a intentar, incluso cuando el camino parece incierto.

“Los horarios, el sacrificio y la persistencia que tiene el paraguayo son algo único. Crean en ustedes mismos y crean en esa persistencia”, concluyó.