José María Balart, Director de TORO Restó, de Señor Parrilla y Señor Parrilla Carnes, lleva una trayectoria que transita desde los pasillos bancarios hasta convertirse en uno de los referentes de la gastronomía cárnica en Paraguay.
Aunque su formación inicial es en derecho, Balart siempre tuvo la idea de emprender en el mundo de la gastronomía. Después de muchos años trabajando en el sector bancario, tomó la decisión de dar un giro a su carrera profesional.
En 2022, dio un paso más al inaugurar TORO Restó, un restaurante especializado en carnes de calidad, con una propuesta única que no solo se limita a ser un restaurante de parrilla, sino que también busca redefinir las guarniciones tradicionales del Paraguay.
A diferencia de otros establecimientos de su tipo, TORO no se dedica a ofrecer platos elaborados, internacionales, sino que se centra en resaltar lo mejor de las carnes y acompañarlas con guarniciones típicas como la sopa paraguaya, chipa guazú, mandioca y puré de papa.
La piedra angular del éxito está en la atención al detalle, desde la selección de la carne "proveniente de un trabajo directo con el frigorífico Neuland", dijo, hasta la dedicación personal de Balart en la supervisión del proceso de producción.
El restaurante, según el Director, logró posicionarse como un referente en el mercado gastronómico local y fue diseñado para ser un espacio en constante evolución, con proyectos de expansión y mejoras en su capacidad.
Un mercado competitivo: la fidelización del cliente
En un mercado tan competitivo como el gastronómico, Balart reconoció que TORO se ganó su lugar gracias a la autenticidad de su propuesta.
"Toro tiene su personalidad y no sale de eso. No busca darle gusto a todos, sino que lo que busca es servir la mejor carne", afirmó.
Para lograrlo, aseguró que la clave está en ofrecer un producto de calidad, con un seguimiento constante desde la producción hasta el plato final, cuidando cada detalle. Además, dijo que el restaurante se beneficia de una creciente demanda tanto de clientes locales como extranjeros, lo que se debe en parte al auge de la carne paraguaya, considerada una de las mejores del mundo.
Este fenómeno llevó a restaurantes como el suyo a ganar protagonismo entre turistas y empresarios internacionales que visitan Asunción, una ciudad que, si bien no es una gran urbe turística, está viendo un incremento en el tráfico de viajeros de negocios.
Desafíos de la gastronomía paraguaya
A pesar del éxito de su emprendimiento, Balart reconoció que la gastronomía paraguaya enfrenta varios retos. La escasez de personal capacitado es uno de los principales obstáculos y mencionó también que consolidar un equipo sólido es fundamental para garantizar la calidad del servicio.
Señaló también que la falta de apoyo del gobierno para la promoción de la gastronomía, especialmente en un contexto internacional, es otro desafío que limita el crecimiento del sector.
"En Paraguay no tenemos apoyo del estado ni en promoción ni en infraestructura. No contamos con políticas turísticas que impulsen la gastronomía como ocurre en otros países de la región", explicó.
Para Balart la falta de una infraestructura que apoye el turismo gastronómico es un reto, ya que muchas veces los restaurantes deben trabajar de manera independiente, sin el respaldo de entidades que faciliten su expansión o visibilidad en mercados internacionales.
Por otro lado, la capacidad para adaptarse a las altas temperaturas de la temporada, que pueden afectar la conservación de los alimentos, ya que es un reto constante para los restaurantes locales, que deben invertir en sistemas de refrigeración eficientes para mantener la calidad del producto.
Mirando hacia el futuro: expansión y nuevos proyectos
Con un enfoque claro, José María Balart continúa trabajando para consolidar TORO Restó como un referente de la gastronomía de carnes en Paraguay.
La expansión del restaurante, junto con el fortalecimiento de su centro de producción, son parte de sus planes de crecimiento. Además, la posibilidad de abrir nuevos espacios y aumentar la capacidad de atención son parte de una visión a largo plazo.
Finalmente expresó que la cocina de la parrilla es un oficio serio y con paciencia, donde se necesita trabajar en equipo y esforzarse siempre para que el resultado sea ideal.
"Hay que estar siempre dando lo mejor de uno y estar concentrado, interior. Esa es la cocina. Así es la cocina", concluyó.
La trayectoria: De los pasillos del banco a la parrilla
En 2010, se graduó como abogado, pero la pasión por los negocios de servicio y la carne le motivaron a incursionar en el mundo del asado. Comenzó con pequeños eventos sociales, donde se dedicaba a hacer parrilladas para grupos.
Así fue hasta que pronto se dio cuenta de que los obstáculos eran mayores de lo que esperaba. Fue entonces cuando se transformó en cocinero, dedicándose a aprender y especializarse en la parrilla.
A medida que pasaban los años, su dedicación le permitió perfeccionar su arte y expandir su oferta a eventos más grandes, como bodas y eventos corporativos con cientos de asistentes. Sin embargo, la llegada de la pandemia significó un gran desafío, ya que los eventos sociales fueron suspendidos y la economía se congeló.
La crisis como oportunidad
Lejos de dejarse vencer por la adversidad, Balart vio en la crisis una oportunidad para innovar. Tras una reflexión, recordó un viaje a Europa donde visitó tiendas de carnes y restaurantes especializados.
Así, en plena pandemia, lanzó el negocio de Señor Parrilla Carnes, una tienda boutique de carnes que no solo vendía productos de alta calidad, sino que también ofrecía un servicio de entrega a domicilio de cortes seleccionados.
El proyecto rápidamente tuvo una gran aceptación entre los clientes, y la demanda creció tanto que el negocio le permitió superar la crisis de la pandemia.
Para finales de 2020, Balart inauguraba una tienda de carnes en el barrio Carmelitas de Asunción, donde también incluía un espacio para cocinar y ofrecer parrilladas a los comensales. Ese mismo año, en 2021, cerró con un balance positivo, consolidando su empresa y abriendo nuevas puertas para el futuro.