Tras doce meses al frente de Millicom, Marcelo Benítez lideró el paquete de decisiones más ambicioso de la operadora en años: la compra de Movistar Uruguay por US$ 400 millones, la adquisición total de la operación en Colombia y el proceso de compra de acciones a socios locales.
En total, más de US$ 1.000 millones aprobados para expandir presencia y capacidad en la región.
El alto flujo de caja conseguido en los últimos años fue clave para avanzar. "Históricamente estábamos por encima de 3,5 en la relación deuda/Ebitda y nos propusimos estar entre 2 y 2,5", explicó Benítez. Ese proceso permitió reducir deuda, liberar liquidez y encarar inversiones estratégicas.
A esto se suma la venta de 7.000 torres de la compañía por US$ 900 millones, como parte de la decisión de desprenderse de activos no esenciales.
"Los estratégicos son nuestra gente, los clientes, los data centers, las redes", señaló. Las torres, en cambio, son infraestructura compartida que no genera diferenciación competitiva.
Uruguay y Colombia: expansión y eficiencia
La compra de Movistar Uruguay se enmarca, según Benítez, en un país "modelo en Latinoamérica", con estabilidad, alto PIB per cápita y fuerte institucionalidad. El objetivo es ejecutar el playbook regional: invertir en red, mejorar la conectividad y expandir la digitalización del cliente.
En Colombia, Millicom acordó adquirir el 100% de la operación a Telefónica y avanzó en la compra del total de su joint venture con la alcaldía de Medellín.
La apuesta, afirmó Benítez, es pensar "en grande", aprovechando un momento de solidez financiera que no tenían hace años.
Paraguay: más inversión en calidad de red
Destacó que Paraguay es uno de los mercados más sólidos del grupo y con un historial clave para Millicom: primera red móvil de datos, primer data center y origen de Tigo Money. "Lo que vamos a hacer es fortalecer nuestra posición invirtiendo en mejorar la calidad de la red", adelanta.
La prioridad será acompañar el crecimiento del tráfico de datos entre 15% y 20% anual y reforzar la red fija durante este año.
La discusión global por el "fair share"
Uno de los puntos más sensibles del sector es la carga que imponen los grandes generadores de tráfico, como Netflix, Google o Amazon, sobre las redes que financian las operadoras. Para Benítez, la fórmula debe replantearse.
Entre las alternativas en análisis menciona dos: impulsar fondos de conectividad financiados por impuestos específicos a estas plataformas, destinados a zonas donde no existe masa crítica.
Y exigir que alojen contenido localmente, en data centers dentro del país, lo que reduce costos y mejora la experiencia del usuario.
IA, presión de costos y el desafío del "más por más"
El consumo de video en alta calidad, sumado al crecimiento de la inteligencia artificial, elevará aún más el tráfico en los próximos años. El desafío será acompañar esa demanda sin trasladar aumentos del 15% o 20% anual al usuario.
La fórmula de Millicom será una combinación de eficiencia y ofertas escalonadas. "Te doy más, pero también te cobro un poco más", resumió al explicar la estrategia de "más por más".
Al evaluar su primer año como CEO global, Benítez destacó el trabajo del equipo y los cambios internos implementados, desde la renovación de liderazgos hasta la reducción de costos.
"Estos cambios eran necesarios, pero lo que no cambiamos fue el compromiso con el cliente", finalizó.